미 역사상 최대 보석 강도…용의자 유죄 인정

2022년 브링크스 보석 트럭 강탈
연방 검찰 "미국 역사상 최대 규모"

1)2022년 2월과 이듬해 2월 사이 발생한 현금수송차량 강도 사건 용의자가 소총을 겨누고 있다. (2) 현금 수송차량 강도가 브링크스 트럭 운전자를 총구로 위협하고 있다. [FBI 제공]

전국 역사상 최대 규모로 지목된 1억 달러 상당의 보석 강도 사건〈본지 2022년 7월 19일 자 A-3면〉의 핵심 피고인 7명 가운데 1명이 유죄를 인정하기로 연방검찰과 합의했다.
 
LA타임스’는 연방법원 가주 중부 지법에 제출된 유죄 인정 합의서를 인용해 피고인 카를로스 빅토르 메스탄사 세르카도가 강도에 의한 상거래 방해 혐의를 인정하기로 했다고 9일 보도했다. 유죄 인정 심리는 오는 19일 열릴 예정이다. 메스탄사는 최고 징역 20년형에 처할 수 있다. 변호인 측은 논평을 거부했다.
 
합의서에 따르면 메스탄사와 공범들은 지난 2022년 7월 10일 샌마테오 국제 보석 전시회장을 떠나는 브링크스 사의 보석 운송 트럭을 뒤쫓았다. 당시 트럭에는 패서디나로 운송할 보석 등이 담긴 가방 73개가 실려 있었다. 일당은 통신 장비로 연락을 주고받으며 버튼윌로와 르벡의 휴게소까지 약 300마일 구간을 추적했다.
 
이들은 이튿날 그레이프바인 지역의 한 트럭 휴게소에서 차량 잠금장치를 부수고 가방 24개를 훔쳐 든 뒤 이스트할리우드로 도주했다. 피해를 본 보석상 14곳은 도난당한 금과 다이아몬드, 루비, 에메랄드, 고급 시계 등의 가치를 약 1억 달러로 추산했다. 일부 보석상은 막대한 손실을 입고 업계를 떠나기도 했다. 연방검찰은 이 사건을 ‘미국 역사상 최대 규모의 보석 강도 사건’으로 규정한 바 있다.
 
메스탄사는 범행 후 신원 추적을 피하기 위해 공범들과 함께 범행에 사용한 휴대전화 번호를 해지했다고 인정했다. 이에 더해 그는 2022년 3월 공범들과 함께 운송 트럭에서 24만 달러 상당의 삼성 전자제품을 훔쳤으며, 같은 달 또 다른 트럭에서 5만7000달러가 넘는 애플 에어태그를 훔친 혐의도 추가로 시인했다.
 

지난해 6월 공개된 기소장에 따르면 연방검찰은 메스탄사 등 7명을 주 경계를 넘거나 국제 운송 중인 화물을 절도하고 이를 공모한 혐의로 기소했다. 메스탄사는 기소 한 달 뒤 에콰도르로 도피하던 중 파나마의 한 국제공항에서 체포됐다.
 
한편 나머지 피고인 3명은 오는 3월 재판을 받을 예정이다. 또 다른 피고인 헤손 넬론 프레시야 플로레스는 재판을 기다리던 중 연방 이민세관단속국(ICE)에 의해 해외로 추방됐다. 검찰은 당시 추방 사실을 인지하지 못했다며 플로레스 역시 송환해 재판에 세울 방침이라고 밝혔다.

강한길 기자