[속보] '비피셜' 英 BBC 떴다! "사퇴 안 할 건데?" 캐릭, 하루 만에 경질 유력...'손흥민 스승' 포체티노 美 감독, 차기 사령탑 급부상

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[OSEN=고성환 기자] 자진 사퇴 가능성을 단호하게 일축했던 마이클 캐릭(45) 맨체스터 유나이티드 감독이 결국 6개월 만에 경질될 위기에 몰렸다. 강등권까지 추락하자 맨유 보드진이 칼을 빼 들었다는 소식이다. 

영국 '디 애슬레틱'은 10일(이하 한국시간) "맨유가 캐릭 감독을 경질할 것으로 예상된다"고 속보를 전했다. 매체는 "구단은 아직 어떠한 결정도 내려지지 않았다는 입장을 고수하고 있다. 그러나 복수의 소식통에 따르면 후임 감독 후보들을 검토하는 작업이 이미 진행됐으며, 13일 뒤 리버풀 원정을 떠나기 전에 감독 교체가 이뤄질 것으로 예상된다"고 밝혔다.

영국 'BBC' 역시 "맨유가 캐릭 감독을 경질할 가능성이 점점 커지고 있다"며 "오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 축구 디렉터가 소수 지분 구단주 짐 랫클리프 경과 글레이저 가문에 캐릭 감독의 경질을 권고할 것이라는 전망이 점점 커지고 있다"라고 설명했다.

아직 경질이 확정된 건 아니다. 다만 구단 수뇌부가 이미 다음 사령탑을 찾아나선 만큼 이번 11월 A매치 휴식기 도중 결단을 내릴 것으로 보인다. 최종 결정은 랫클리프 경과 글레이저 가문의 승인을 거쳐야 한다.

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캐릭 감독은 불과 하루 전까지만 해도 자진 사퇴 가능성을 강하게 부인했다. 그는 지난 9일 열린 아스톤 빌라와 2026-2027시즌 프리미어리그 10라운드 홈 경기에서 4-4로 비긴 뒤 자신의 거취를 둘러싼 질문에 불쾌한 반응을 보였다.

당시 '스카이스포츠' 기자 패트릭 데이비슨은 캐릭 감독에게 스스로 감독직에서 물러날 가능성이 있는지 물었다. 그러자 캐릭 감독은 "그런 일은 없을 것이다. 아니다"라고 단호하게 선을 그었다.

캐릭 감독은 구단 수뇌부와 거취를 논의할 가능성에 관한 질문에도 날카롭게 반응했다. 기자가 관련 대화가 이뤄질 것이라고 예상하자 "그럴까?", "당신은 그렇게 생각하나?"라고 되물으며 신경전을 벌였다.

그는 공식 기자회견에서도 "구단이 어떤 방향으로 나아가야 하는지 잘 알고 있다. 우리는 경기를 이겨야 한다"라며 자신감을 드러냈다. 현재 선수단으로 상황을 반전시킬 수 있다고 생각하느냐는 질문에는 "그렇다. 100%다. 충분히 가능하다고 생각한다"라고 답했다.

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하지만 맨유 보드진의 생각은 다를 수밖에 없었다. 맨유는 올 시즌 프리미어리그 10경기에서 단 1승만 거두며 18위까지 추락했다. 승점은 8점에 불과하다. 1986-1987시즌 이후 40년 만에 최악의 리그 출발이다.

특히 수비가 와르르 무너졌다. 맨유는 리그 10경기에서 무려 19골을 허용했다. 올 시즌 프리미어리그에서 맨유보다 많은 실점을 기록한 팀은 크리스털 팰리스와 입스위치 타운뿐이다. 공식전 전체로 범위를 넓혀도 15경기에서 단 3승에 그쳤다.

사실 캐릭 감독은 이미 한 차례 경질 위기를 넘겼다. 맨유 수뇌부는 지난달 25일 본머스와 홈 경기에서 0-3으로 완패한 뒤에도 그에게 시간을 더 주기로 결정했다. 11월 A매치 휴식기까지 상황을 지켜본 뒤 최종 평가를 내리겠다는 계획이었다.

그러나 이후 3경기에서 거둔 성적은 1승 1무 1패에 불과했다. 첼시에 패했고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 AS 로마를 꺾은 뒤 빌라와 비겼다. 맨유의 추락을 막기에는 역부족이었다.

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불과 몇 달 전까지만 해도 상상하기 어려운 추락이다. 캐릭 감독은 지난 1월 후벵 아모림 감독의 뒤를 이어 임시 사령탑에 올랐다. 당시 리그 7위였던 맨유는 캐릭 감독 지휘 아래 남은 17경기에서 승점 39점을 쓸어 담으며 최종 3위로 시즌을 마쳤다.

그 기간 맨유보다 많은 승점을 획득한 프리미어리그 팀은 없었다. 맨체스터 시티와 아스널, 리버풀, 첼시를 연달아 무너뜨리는 등 강팀을 상대로도 뛰어난 성과를 냈다. 결국 캐릭 감독은 지난 5월 구단과 2년 계약을 체결하며 정식 사령탑으로 승격했다.

그러나 정식 감독으로 치르는 첫 시즌부터 모든 게 꼬였다. 공격진은 부상으로 신음했고, 수비 불안은 좀처럼 해결되지 않았다. 주장 브루노 페르난데스가 코모전 패배 이후 캐릭 감독의 전술을 공개적으로 비판하는가 하면 리산드로 마르티네스는 구단의 여름 이적시장 영입 정책을 문제 삼았다.

결국 맨유는 새로운 사령탑을 물색 중이다. BBC는 "처참한 시즌 출발의 대가를 치르게 된 캐릭"이라고 짚었다. 디 애슬레틱은 "미국 대표팀을 이끄는 마우리시오 포체티노 감독이 유력한 후보 중 한 명으로 거론될 것으로 보인다. 뉴캐슬 유나이티드 전 감독 에디 하우와 최근까지 독일 대표팀을 이끌었던 율리안 나겔스만도 구단 내부에서 지지를 받고 있다"고 설명했다.

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고성환([email protected])