치즈 김밥에 라면까지…미국 낙농가들이 본 한국 식탁 [쿠킹]

김밥과 라면, 핫도그까지. 한국에서 치즈를 활용하는 다양한 방식이 미국 낙농가들의 관심을 끌었다. 미국유제품수출협회(USDEC)는 지난 6일 오전 서울 삼성동 웨스틴 서울 파르나스에서 미디어 라운드테이블을 열고 미국 낙농산업의 현황과 한국 시장의 협력 가능성을 논의했다. 행사에는 크리스타 하든 미국유제품수출협회 대표와 베키 나이먼 이사회 의장을 비롯해 미국 각 지역의 낙농가 대표들이 참석했다.

이날 대표단은 방한 기간 경험한 한국의 식문화를 소개했다. 치즈 김밥을 직접 만들어보고, 매운 라면에 치즈를 넣어 맛을 부드럽게 만드는 방식도 접했다. 미국에서는 소시지를 중심으로 만드는 콘도그(핫도그)에 한국에서는 치즈를 넣어 다양한 형태로 즐긴다는 점도 인상적인 사례로 꼽았다. 미국산 치즈 원료를 수입해 국내에서 가공한 뒤 새로운 제품으로 판매하는 방식에도 관심을 보였다.

지난 6일, 서울에서 열린 미국유제품수출협회(USDEC) 미디어 라운드테이블에서 크리스타 하든 대표가 환영사를 하고 있다. 하든 대표는 한국 시장의 중요성을 강조하며 양국 식품업계의 장기적인 협력 의지를 밝혔다. 사진 송미성

이번 행사는 미국 낙농업의 생산 환경과 운영 방식을 소개하고 한국 식품업계와의 협력 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 하든 대표는 한국을 미국 낙농업계의 중요한 파트너 시장으로 소개하며, "이번 방문이 제품 판매만을 위한 것은 아니다"라고 강조했다. 한국 소비자들이 어떤 제품을 원하고 식품 트렌드가 어떻게 달라지는지 파악해 장기적인 협력 관계를 구축하겠다는 뜻이다.

미국 낙농가들이 직접 농장 운영 경험을 소개하는 시간도 마련됐다. 캘리포니아에서 4대째 가족 농장을 운영하는 나이먼 의장은 대학 졸업 후 다른 분야에서 일하다 가업에 합류한 경험을 전했다. 현재 가족과 함께 농장을 운영하며 새로운 기술과 설비를 검토하고 생산 효율을 높이는 방법을 찾고 있다. 미국 낙농장은 지역과 기후에 따라 운영 방식도 다르다. 젖소가 자유롭게 움직일 수 있는 개방형 우사를 운영하거나 목초지에서 방목하는 등 사육 환경과 품종에 맞춰 농장을 관리한다.

펜실베이니아주의 낙농가이자 데어리 매니지먼트(Dairy Management Inc.) 회장인 마릴린 허시는 젖소 분뇨와 음식물 쓰레기를 활용해 전기를 생산하는 시설을 소개했다. 농장에서 생산한 우유로 아이스크림을 만들어 지역에 판매하는 사례도 전했다. 유타주의 데이비드 로버츠 미국유제품수출협회 이사는 여러 세대에 걸쳐 이어온 가족 농장을, 미네소타주와 사우스다코타주에서 낙농업을 하는 톰 월시 이사는 계절에 따라 환기와 온도를 조절하는 우사 운영 방식을 소개했다. 학생과 청소년을 대상으로 농장 견학과 체험 프로그램을 운영하는 등 지역사회와 교류하는 사례도 공유했다.

앨리슨 토마스 미국유제품수출협회 운영총괄책임자(COO)가 진행한 패널 토론에서는 한국 유제품 시장의 변화가 주요 화제로 다뤄졌다. 대표단은 한국의 고령화와 건강관리 수요 증가에 관심을 보였다. 제니 맥도웰 데어리 맥스(Dairy MAX) 대표는 한국의 건강·웰니스 문화에 관심을 보이며, 성장기에는 칼슘, 성인과 고령층에는 근육 유지에 필요한 단백질 등 생애주기에 따라 유제품이 제공할 수 있는 영양소와 그 역할을 설명했다.

미국유제품수출협회(USDEC) 미디어 라운드테이블 패널 토론에서는 미국 각 지역의 낙농가와 유제품 업계 관계자들이 한국의 유제품 소비 트렌드와 양국 식품업계의 협력 방안에 대해 이야기를 나눴다. 사진 송미성

유청단백질과 우유단백질의 활용 가능성도 논의됐다. 단백질 보충제뿐 아니라 스낵과 간편식, 고령층을 위한 영양식 등 다양한 식품에 활용할 수 있는 원료로 소개됐다. 건강과 영양을 고려한 식품을 찾는 소비자가 늘면서 유제품 원료의 활용 범위도 넓어질 것으로 전망했다.

버터와 유지방도 한국 시장에서 성장 가능성이 있는 품목으로 언급됐다. 현재 미국의 주요 한국 수출 유제품은 치즈와 유당, 유청 등이다. 대표단은 한국의 식품 제조업체와 수입업체를 만나는 과정에서 버터 수요와 활용 가능성을 확인했다고 설명했다. 미국산 유청단백질과 치즈 원료를 활용한 제품 개발도 협력 분야로 제시했다.

대표단은 미국산 유제품 원료를 수입한 한국 기업들이 이를 가공해 새로운 제품으로 판매하는 사례를 양국 협력의 한 방향으로 제시했다. 월시 이사는 “미국산 유제품의 수출은 한국 낙농업계와 함께 시장을 키우기 위한 것”이라고 소개했다. 이어 퀸튼 베일리 데어리 매니지먼트(Dairy Management Inc.) 운영총괄책임자(COO)는 “한국과 같은 주요 시장에서 지속적인 성과를 거두려면 단기적인 활동보다 장기적인 협력과 신뢰 구축이 필요하다”고 강조했다.

한편, 미국유제품수출협회는 미국 낙농가와 유제품 가공업계를 대표하는 비영리 기관이다. 한국을 비롯한 세계 각국에서 식품 제조업체와 외식·유통업계, 영양 전문가 등과 협력하며 미국산 유제품의 품질과 영양적 가치를 알리고 있다. 한국에서는 치즈와 유단백 원료 등의 활용을 지원하고 있으며, 앞으로도 버터와 유지방 제품 등을 포함해 교육·마케팅 프로그램과 산업 협력을 확대할 계획이다.

송정 기자 [email protected]


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