‘친딸 성폭행’ 최악의 친부, 반년만에 출소

친부 성학대에 딸은 목숨 잃어
사법 당국 처벌은 ‘솜방망이’

스테픈 빈센트 차베즈(왼쪽)가 딸 매캐일라 세틀스와 함께 찍은 사진. 차베즈는 친딸을 성적으로 학대한 혐의로 징역 1년을 선고받았다. [FOX11 캡처]

벤투라카운티에서 술에 취한 친딸을 성적으로 학대한 혐의로 징역 1년을 선고받은 40대 남성이 불과 6개월 만에 조기 출소해 논란이 일고 있다.  
 
비극적인 성범죄 피해를 당한 딸은 사건 발생 5개월 만에 끝내 스스로 목숨을 끊은 것으로 전해져 안타까움을 더하고 있다.
 
9일 캘리포니아포스트에 따르면 스테픈 빈센트 차베즈(41)는 지난 6월 징역 1년과 보호관찰 3년을 선고받았으나, 이날 오전 9시쯤 교도소 문을 나섰다. 법원이 내린 솜방망이 처벌조차 다 채우지 않은 채 6개월 만에 조기 출소한 구체적인 배경은 아직 밝혀지지 않아 유가족과 지역 사회의 분노를 사서 발발하고 있다.
 
차베즈에게 적용된 혐의는 근친상간과 미성년자 주류 제공뿐이었다. 당초 검찰은 참혹한 피해 정황을 고려해 강간 등 추가 중범죄 혐의 적용을 수개월간 검토했으나, 끝내 기존 혐의로만 기소하는 데 그쳤다.
 
이번 비극은 차베즈의 딸 매캐일라 세틀스(당시 18세)가 지난해 7월 노스캐롤라이나에서 친부가 거주하는 가주내 무어파크 지역으로 이주한 지 불과 이틀 만에 발생했다.
 

벤투라카운티 검찰 조사 결과, 차베즈는 가족 모임에서 딸에게 술을 권한 데 이어 추가로 술을 사 들고 자택으로 이동해 함께 마셨다. 이후 그는 정신을 잃고 심신상실 상태에 빠진 딸을 상대로 차마 범해선 안 될 성폭행을 저질렀다. 친부로부터 씻을 수 없는 상처와 충격을 입은 세틀스는 가혹한 고통을 견디지 못하고 사건 발생 5개월 뒤인 지난해 12월 28일 짧은 생을 마감했다.
 
이 같은 비극에도 공권력의 처벌은 무기력했다. 벤투라카운티 검찰은 차베즈에게 겨우 징역 3년을 구형하는 데 그쳤고, 법원은 지난 6월 이보다 훨씬 깎인 징역 1년과 보호관찰 3년, 성범죄자 등록 20년을 선고하는 데 그쳤다.
 
피해자의 어머니 캐롤리나 산도발은 폭스11과의 인터뷰에서 절규했다.  
 
산도발은 “소중한 딸의 목숨값이 고작 징역 3년이라는 사실에 가슴이 찢어진다”며 “딸은 술에 취해 신체적·정신적으로 완전히 이용당했는데, 이런 명백한 범죄가 강간이 아니라면 대체 무엇이 강간이란 말이냐”고 사법 당국의 판단을 강하게 비판했다.
 
피해자가 목숨을 끊을 만큼 무거운 죄를 짓고도 최악의 강간범이 1년도 채 되지 않아 자유의 몸이 되면서, 사법 당국의 관대한 형량과 납득하기 힘든 조기 출소 결정에 대한 비판의 목소리는 더욱 거세질 전망이다.

이정범 기자