K-뷰티·아마존·AI… 지적재산권 지형 달라졌다
[법무법인 ACI 이영일 변리사 인터뷰]
지식재산권 출원 2,000건 넘게 수행
한국 기업 미국 진출 전 과정 지원
“사후 대응보다 사전 설계가 경제적”
인공지능 도구가 특허 진입장벽 낮춰
지식재산권 출원 2,000건 넘게 수행
한국 기업 미국 진출 전 과정 지원
“사후 대응보다 사전 설계가 경제적”
인공지능 도구가 특허 진입장벽 낮춰
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이영일 변리사는 미국 특허청(USPTO)에 등록된 특허 대리인으로, 법무법인 ACI에서 10년 이상 근무하며, 미국 특허 및 상표 출원, 이의신청, 등록 취소 등 1,700건 이상의 지식재산권 사건을 처리 해온 실무 중심의 전문가다.
전문 분야는 지식재산권법, 비즈니스 소송, 해상·국제무역·관세법, 식품안전법의 4개의 큰 축으로 구성되며, 미국 특허청(USPTO), 관세청(CBP), 식품의약국(FDA) 등 연방 각 정부기관을 상대로 한 대리 경험이 축적돼 있다. “글로벌 경제 시대에 맞는 새로운 형태의 법무법인”을 표방하며 한국 기업과 미주 한인 비즈니스의 미국 진출 전 과정을 종합적으로 지원해 왔다는 점이 ACI 측이 강조하는 부분이다. 지식재산권 부문은 그 가운데 최근 몇 년간 가장 가파르게 성장한 영역이다. 법무법인 ACI는 그동안 2000건이 넘는 지식재산권 출원 업무를 수행하며 이를 중심 업무 분야로 키웠다.
▶이영일 미국 변리사, 2017년 의회 표창
이 지식재산권 부문을 이끌고 있는 인물이 이영일 미국 변리사(U.S. Patent Agent)다. 미국 법무법인 ACI의 부대표이자 미국 특허청(USPTO)에 등록된 특허 대리인이다. 한국농수산식품유통공사(aT) 현지화지원사업 특허 출원 대리인, aT K-푸드 수출상담센터 전문위원, 한국지식재산보호원(KOIPA) 지원사업 수행 자격, KOTRA 글로벌 지역전문가로도 활동하고 있어 한국과 미국 양쪽 지원사업과 실무를 두루 들여다보는 자리에 있다. 2017년에는 미국 의회 표창도 받았다.
이력만 놓고 보면 그의 출발점은 지식재산권과 거리가 있었다. 한국에서 5년간 전기전자통신 분야의 연구개발직 엔지니어로 일했고, 국방과학연구소(ADD)의 군사장비 국산화 개발 프로젝트에 참여하기도 했다. 미국 법무법인 ACI로부터 함께 일해 보자는 첫 제안을 받은 것은 2015년. 당시에는 분야가 너무 다르다는 이유로 거절했지만, 이듬해 두 번째 제안이 들어왔을 때는 받아들였다. 로펌의 변호사들과 협업하며 사건 지원 업무와 로펌 마케팅을 거친 끝에, 공학 전공자에게 응시 자격이 열려 있는 미국 특허청 특허 변리사 시험(Patent Bar)에 합격했다.
▶한국 식품서 K-뷰티로… 상표 출원의 변화
ACI의 지식재산권 부문 책상 위에 올라오는 상담의 결은 몇 년 사이 뚜렷하게 달라졌다. 첫 번째 변화는 상표 출원 수요의 카테고리 이동이다. 과거에는 한국 식품 브랜드의 상표 출원이 압도적이었다면, 지금은 뷰티 브랜드가 가장 큰 축을 형성하고 있다. 이 변리사는 “평범해 보이던 화장품·향수 브랜드가 여러 상표를 꾸준히 출원해 둔 뒤 서울 성수동에서 대규모 팝업으로 주목받는 사례를 여럿 봤다. 브랜드 론칭 전에 상표 출원을 먼저 끝내두는 것이 이제는 상식에 가깝다”고 말했다.
두 번째 변화는 아마존 셀러의 급격한 증가다. 아마존에서 자체 브랜드를 걸고 판매하려면 상표 등록이 사실상 필수다. 아마존 셀러 생태계가 커지면서 셀러들의 상표 관련 문의가 지속적으로 들어오고 있다. “아마존 셀러가 되려는 분들에게 상표 출원은 선택이 아니라 진입 조건”이라고 그는 짚었다. 이미 등록된 타 브랜드와 충돌할 경우 셀러 계정 자체가 위험해질 수 있어, 사전 조사의 중요성도 함께 커지고 있다.
세 번째 변화는 AI 활용으로 인한 특허 문의의 급증이다. “예전에는 특허 자체를 어렵게 생각하시던 분들이, 요즘은 AI 도구로 아이디어를 발전시켜 찾아오신다. 발명에 대한 진입 장벽이 많이 낮아졌다”는 것이 그의 설명이다. 다만 그는 한 가지 조건을 덧붙였다. “아이디어 단계에 머물러 있는 경우 특허로 보호받기 어렵다. 단순한 아이디어가 아니라 구체적인 기술적 구현까지 이어져야 보호의 실익이 생긴다.”
이 변리사가 공통적으로 강조하는 조언은 ‘타이밍’이다. 브랜드 론칭 후 상표를 출원하거나, 제품을 시장에 내놓은 뒤 특허를 고민하면 이미 늦는 경우가 많다.
상표권은 먼저 출원한 쪽이 심사 우선권을 갖고, 특허도 공개 전 출원이 원칙이기 때문이다. “한국 기업이 미국 시장 진출을 준비하면서 가장 자주 놓치는 지점이 이 타이밍이다. 상표와 특허는 사업 계획의 후순위가 아니라 거의 첫 번째 체크리스트에 들어가야 한다”고 그는 강조했다.
▶법인 설립·상법·식품안전까지 통합 상담
ACI의 강점은 지식재산권 업무가 단독으로 끊기지 않고 로펌 전체의 종합 리걸 서비스와 연결된다는 점에 있다. 상표·특허 출원에서 출발한 상담이 법인 설립, 상법·기업법·노동법, 해상·국제무역, 식품안전 규제 등으로 자연스럽게 이어진다. 한국 기업이 미국 시장에 처음 진입할 때 마주치는 복합적 리걸 이슈를 로펌 내부에서 통합적으로 다룰 수 있는 구조라는 뜻이다. 이 변리사는 “저희가 만나는 많은 분들이 처음에는 한 가지 문제로 찾아오시지만, 사업을 전개하다 보면 여러 리걸 이슈가 동시에 올라오는 경우가 많다. 각 분야 전문 변호사들과 협업할 수 있는 구조가 있다는 것이 저희의 가장 큰 자산”이라고 말했다.
인터뷰 말미에 그는 다시 ‘타이밍’을 짚었다. “미국 시장에서 브랜드와 기술을 지키는 일은 사후 대응보다 사전 설계가 훨씬 경제적이다. 상표와 특허를 사업 초기 단계부터 함께 설계하시는 것이 가장 확실한 투자다.”
▶미국 법무법인 ACI (ACI Law Group, PC)
▶주소: 6 Centerpointe Dr, Ste 630, La Palma, CA 90623
▶문의: (714) 522-3300
▶웹사이트: www.acilawgroup.com
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글·사진=조원희 기자