중간선거서 종교·정치 관계 뚜렷…기독교 신앙 내세운 민주당 후보들 당선

낙태권·학교 기도 등 주 단위 법안 증가

이번 중간선거에서는 목회자 출신 후보가 승리하고 낙태와 학교 내 기도 관련 법안이 늘면서 정치와 종교의 관계가 밀접해졌다는 평가가 나온다. 무슬림 최초의 연방 상원의원이 된 압둘 엘사예드의 유세 모습.

 
중간선거에서 종교적 신념과 가치관이 당락과 정책 결정에 상당한 영향을 미친 것으로 나타났다. 기독교 신앙을 정치적 정체성으로 내세운 민주당 후보들이 공화당 강세 지역에서 승리하는가 하면 최초의 무슬림 연방 상원의원이 탄생하는 등 종교와 정치의 관계에 변화가 나타났다.
 
낙태권과 공립학교 기도, 종교시설을 둘러싼 주민투표에서는 주마다 서로 다른 결과가 나오면서 미국 사회가 개인의 종교적 신념과 공공정책, 종교시설의 자유 사이에서 다양한 선택을 하고 있음을 보여줬다.
 
이번 선거는 국가의 정치적 방향에 대한 평가를 넘어 공공생활과 낙태, 공교육에서 종교의 역할을 가늠하는 계기가 됐다는 평가가 나온다. 중간선거에서 종교와 정치가 여러 방식으로 교차하는 모습이 나타나면서 2028년 대선에서도 종교의 역할이 커질 수 있다는 전망도 나온다.  
 
종교 지도자들은 중간선거 과정에 적극적으로 참여했다. 트럼프 행정부가 주요 경합주에 이민세관단속국(ICE) 요원들을 배치해 투표 참여를 위축시킬 수 있다는 우려가 제기되자 일부 종교 지도자들은 투표소에서 발생할 수 있는 유권자 위협 행위에 대응하는 활동을 벌였다.
 
교황 레오 14세는 트럼프 행정부의 이민자 추방 방식에 비판적인 입장을 밝히고 우편투표를 해 결과적으로 투표에 대한 관심을 높였다. 시카고 출신인 교황은 미국 선거에서 투표한 최초의 교황이 됐다.

 
전국적인 주목을 받은 텍사스주 연방 상원의원 선거에서는 민주당 소속 제임스 탈라리코 주하원의원이 공화당 소속 켄 팩스턴 주 법무장관을 꺾고 당선됐다.
 
공화당은 탈라리코 의원의 기독교 신앙과 사회적 가치관을 집중적으로 문제 삼았다. 특히 보수적인 기독교 문화의 영향력이 큰 텍사스주에서 탈라리코 의원의 사회적 입장이 지나치게 진보적이라고 공격했다.
 
공화당은 탈라리코 의원이 과거 하나님을 남성과 여성이라는 이분법적 성별로 구분할 수 없는 존재라고 표현했다는 주장을 제기하는 등 종교적 발언을 선거 쟁점으로 삼았다. 같은 기독교 신앙을 가진 후보와 유권자들 사이에서도 종교적 가르침에 대한 해석과 정치적 적용 방식이 크게 다를 수 있다는 점을 보여줬다.
 
캔자스주 연방 상원의원 선거에서도 종교와 정치의 관계가 뚜렷했다. 최대 감리교회 교인 공동체에서 목회자로 활동해 온 애덤 해밀턴 후보가 공화당 소속 로저 마셜 현직 연방 상원의원을 꺾고 당선됐다. 해밀턴 당선자는 1932년 이후 캔자스주에서 연방 상원의원에 당선된 첫 민주당 후보가 됐다. 캔자스주는 2024년 대통령 선거에서 트럼프 대통령이 16%포인트 차이로 승리했던 공화당 강세 지역이다.
 
선출직 공직을 맡은 경험이 없는 정치 신인인 감리교회 목회자가 공화당 강세 지역에서 민주당 후보로 당선됐다는 점에서 이번 선거는 종교 지도자의 정치 참여와 종교적 정체성이 정당 선택에 미치는 영향을 보여주는 중요한 사례가 됐다.
 
미시간주에서는 민주당 소속 진보 성향의 압둘 엘사예드 후보가 공화당 소속 마이크 로저스 전 연방 하원의원을 꺾고 당선되면서 미국 최초의 무슬림 연방 상원의원이 탄생했다. 엘사예드 당선자는 이집트계로 미시간주에서 태어났다. 선거 과정에서 트럼프 대통령 등은 반무슬림 메시지를 내놓았지만 엘사예드는 이러한 공격을 극복하고 승리했다.
 
선거 막판에는 민주당 내부의 갈등도 불거졌다. 민주당 예비선거에서 경쟁했던 헤일리 스티븐스 연방 하원의원이 선거를 이틀 앞두고 당적을 넘어 공화당 후보 로저스를 지지한다고 발표했다. 스티븐스 의원은 엘사예드 당선자가 이스라엘을 비판했다고 지적했다. 이번 선거는 무슬림의 정치 참여뿐 아니라 이스라엘 문제와 종교적 정체성이 선거 과정에서 어떻게 작용하는지를 보여주는 사례가 됐다.
 
낙태 문제는 이번 중간선거에서도 종교적, 도덕적 신념이 공공정책과 충돌한 대표적인 쟁점이었다. 2022년 연방대법원이 낙태권을 보장했던 로 대 웨이드 판결을 뒤집으면서 낙태 규제는 연방 차원의 헌법적 권리 문제에서 주정부별 입법과 주민투표의 주요 쟁점으로 옮겨갔다.
 
중간선거에서는 미주리와 버지니아, 네바다, 아이다호 등 4개 주에서 낙태 관련 주민투표가 실시됐다. 미주리주 유권자들은 주 헌법에 낙태 금지를 명시하려는 주민투표안을 부결시켰다. 버지니아주에서는 주 헌법에 '생식의 자유에 대한 기본권'을 신설하는 주민투표안이 통과됐다.
 
네바다주 유권자들도 낙태를 기본권으로 보장하는 헌법 개정안을 승인했다. 네바다주의 헌법 개정안은 2024년 주민투표에서 처음 승인됐지만 주 헌법에 정식으로 반영하려면 올해 두 번째 주민투표에서도 승인을 받아야 했다.
 
반면 공화당 지지 성향이 강한 아이다호주에서는 낙태권을 주법에 명시하려는 주민투표안이 부결됐다. 현재 아이다호주 법률은 여성의 생명을 구하기 위해 필요한 경우를 제외하고 낙태를 금지하고 있다. 다만 성폭력이나 근친상간 사건이 경찰에 신고된 경우에는 임신 첫 3개월 동안 낙태를 허용한다.
 
종교의 자유 역시 중요한 쟁점이었다. 앨라배마주에서는 공립학교의 국기에 대한 맹세와 학생 주도 기도에 관한 요건을 주 헌법에 추가하는 수정안 3호가 승인됐다. 주민투표 결과 찬성은 62.6%, 반대는 37.4%였다.
 
이에 따라 앨라배마주는 공립학교에서 국기에 대한 맹세와 학생이 주도하는 기도에 관한 규정을 주 헌법에 명시하게 됐다.
 
반면 위스콘신주에서는 비상사태 발생 시 정부가 종교시설을 폐쇄하지 못하도록 하는 헌법 개정안이 부결됐다. 주민투표 결과 반대 51.4%, 찬성 48.5%로 나타났다.  
 
현행 법률은 전염병 발생과 확산을 통제하기 위해 주 보건서비스국이 학교를 폐쇄하고 학교와 교회, 기타 장소에서 공공집회를 금지할 수 있는 권한을 부여하고 있다.
 

안유회 객원기자