맘다니, 대선 ‘킹메이커’로 적극 행보…진보진영 대변할 대선 후보 찾기 나서

노조위원장 등 비공개 회동, 진보진영 결집
우간다 출생 귀화 미국인…본인 출마는 불가

조란 맘다니 뉴욕시장이 2028년 대선에서 강경 진보진영의 ‘킹메이커’로 나서기 위한 비공개 행보를 이어가고 있다.  
 
현재 중간선거 승리에도 진보진영 내에서는 자신들의 가치를 대변할 마땅한 후보 없이 대선이 치러질 수 있다는 불안감이 커지고 있다.  
 
이에 맘다니 시장은 최근 노동조합 지도자들과 비공개 회동을 갖고, 향후 대선에 노동계와 연대하거나 진보 성향을 띤 후보가 반드시 출마해야 한다고 강조하고 있다. 이는 진보 진영이 중간선거에서 얻은 동력을 헛되이 낭비해서는 안 된다는 판단에 따른 것이다.  
 
맘다니 시장이 이와 같은 행보를 보이는 이유는 자신의 정치적 동반자인 알렉산드리아 오카시오-코르테스(AOC) 연방하원의원의 2028년 대선 도전 여부가 매우 불확실하기 때문이다.  
 
AOC가 대선 대신 연방상원의원 도전에 무게를 두고 있다는 관측이 나오면서 진보 진영은 새로운 대안을 찾고 있다. 만약 AOC가 대선에 출마하지 않을 경우 민주당 경선 판도가 크게 뒤흔들릴 수 있으며, 당 내 진보 세력이 자신들을 대변할 뚜렷한 대선 후보 없이 경선을 치러야 하는 위기에 직면할 수 있다.
 

무상 교육과 임대료 동결 등의 공약을 내걸고 사상 최초의 무슬림 뉴욕시장으로 당선된 그는 진보진영의 스타 정치인이 됐지만, 직접 대선에 출마할 수는 없다. 우간다에서 태어난 귀화 미국인인 그는 헌법상 대통령 피선거권이 없기 때문이다.
 
이에 맘다니 시장의 주요 목표는 진보 진영과 거리가 있는 온건·중도 후보 부상에 맞서 전열을 신속히 정비하는 것이다. 이는 2020년 대선 당시 버락 오바마 전 대통령이 조 바이든을 중심으로 세력을 결집시켰던 방식을 염두에 둔 전략이다.
 
이를 위해 맘다니 시장은 전미자동차노조(UAW) 숀 페인 등 주요 노조 위원장들과의 접촉을 확대하고 있다. 진보진영 일각에서는 압둘 엘사예드 미시간주 상원의원 당선자 등이 대선에 출마해 주기를 희망하고 있으며, 대선 경선 도전 가능성이 높은 로 칸나 캘리포니아주 연방하원의원으로도 표심이 결집하고 있다.  
 
또한 노동자 출신 후보론이 부상하고 있는데, 진보성향매체인 ‘더 네이션’의 발행인 바스카 숭카라 등 일부 인사는 직업 정치인이 아닌 실제 노동자 출신 인사를 대선 후보로 내세워야 한다는 주장을 펼치고 있다.
 
노조 지도부들은 노동자 출신 인사들의 공직 진출에는 매우 긍정적이지만, 페인 위원장 등은 모두 본인 직접 출마에는 선을 긋고 있다.  
 
한편 맘다니 시장은 AOC의 거취와 관련해 “그가 원하는 결정이라면 무엇이든 응원한다”며 변함없는 지지를 표했다. AOC의 대선 출마 여부가 불투명한 상황 속에서 확실한 대안 후보를 찾기 위한 맘다니 시장의 ‘킹메이커’ 행보는 한층 더 본격화될 것으로 관측된다.      
 

최호상 기자