신고 절반 이상 LA카운티서
폭우 뒤 더위 탓에 모기 급증
폭우 뒤 더위 탓에 모기 급증
가주에서 올해 웨스트나일 바이러스 감염 건수가 2017년 이후 최다를 기록했다.
특히 발병 사례가 남가주에 집중된 가운데 전체 신고 건수의 절반 이상이 LA카운티에서 나온 것으로 집계됐다.
9일 가주 공공보건국(CDPH)에 따르면 지난 6일 기준 주내 웨스트나일 바이러스 감염 사례는 총 528건으로 나타났다. 이는 2017년(556건) 이후 가장 많은 수치다. 사망자는 32명으로 집계됐다. 특히 전체 감염 사례 가운데 304건(57.6%)이 LA카운티에 집중됐다.
보건 당국은 올여름과 가을 남가주 일대에 이어진 고온과 잦은 강우가 바이러스를 옮기는 모기(사진)의 번식에 유리한 환경을 조성했다고 분석했다.
실제로 지난 9월 허리케인 ‘마리’의 영향으로 LA와 오렌지카운티 일대에 1.5인치 이상의 비가 내리면서, 총연장 3000마일이 넘는 지하 빗물 배수로에 살포해 둔 모기 유충 방제제가 씻겨 나갔다. 이후 낮 최고기온이 화씨 104도까지 치솟고 밤 기온도 화씨 77도 밑으로 떨어지지 않는 열대야 현상이 지속되면서 모기 개체 수가 급증한 것으로 풀이된다.
전문가들은 LA 해안 지역의 경우 기온이 소폭 상승하는 것만으로도 바이러스 전파 위험이 크게 늘 수 있다고 경고한다.
UC버클리 연구진이 2006~2016년 LA 일대 데이터를 분석한 결과, 평균기온이 화씨 70도 미만일 때는 모기 체내 바이러스 검출 가능성이 낮았으나, 평균기온이 화씨 73도 안팎을 넘어서면 검출률이 확연히 높아진 것으로 나타났다. 기온이 상승할수록 인체 감염 사례 역시 늘어나는 경향을 보였다.
밤 기온이 낮아지면 모기의 번식과 바이러스 증식 속도가 둔화한다. 하지만 방제 당국은 올겨울 강한 엘니뇨 현상에 따른 폭우 가능성에 주시하고 있다. 침수 지역에 고인 물이 기온이 오르는 봄철까지 방치될 경우 모기 개체 수가 다시 폭발적으로 늘어날 수 있어서다.
한편, 웨스트나일 바이러스는 바이러스에 감염된 새의 피를 빤 모기가 사람을 물면서 전파된다. 감염자 대부분은 별다른 증상을 느끼지 못하지만, 약 5명 중 1명 꼴로 발열·두통·몸살 등을 겪는다. 감염자 150명 중 1명 정도는 뇌염 등 심각한 신경계 질환으로 이어질 수 있다.
김경준 기자