세계 1위 박성현이 무명과 예선부터 구른다…험난한 국내 복귀길 [성호준의 골프인사이드]
박성현이 지난달 경기도 고양시 뉴코리아CC에서 열린 유럽여자프로골프투어(LET) 아람코 코리아 챔피언십 샷을 하고 있다. 연합뉴스
시간이 지나자 불만은 쑥 들어갔다. 우즈가 데뷔한 1997년부터 2008년까지 PGA 투어 총상금은 연평균 9.3%씩 늘었다. 1996년 PGA 투어 상금 50위는 40만2000달러를 벌었는데 10년 뒤 50위는 156만 달러를 벌었다. 선수들은 우즈 덕에 부자가 됐다는 것을 알게 됐다.
스타는 자기 몫만 챙기는 존재가 아니다. 스타가 등장하면 파이가 커진다.
박성현(33)이 전남 무안CC에서 악전고투하고 있다. 국내 10승, LPGA 투어 7승(메이저 2승), 세계랭킹 1위를 지낸 선수가 2027년 KLPGA 투어 시드순위전에 나섰다. 예선에서 겨우 살아났는데 끝난 건 아니다. 10일부터 나흘간 본선을 치른다. 20위 이내에 들어야 풀시드를 받는데, 첫날 이븐파 공동 53위다.
박성현이 예선부터 시드전에 나선 건 대단한 용기다. 골프는 다른 종목보다 컨디션에 따른 기복이 심하다. 게다가 세계 1위를 지낸 선수가 무명 선수들 틈에서 떨어지면 큰 망신이다. 그 짐을 지고는 평소 잘 치던 샷도 제대로 하기 어렵다. 많은 스타가 시드전에 가야 하는 상황이 되면 은퇴를 택하는 이유다.
2017년 US오픈 우승컵을 들고 있는 박성현. AP=연합뉴스
KLPGA에는 특별 시드 제도가 있지만 해외 투어 성과를 특별 시드 부여의 기준으로 삼지 않는다. 이웃 일본은 다르다. 일본 남자 투어(JGTO)는 마쓰야마 히데키가 2021년 마스터스에서 우승하자 해외 메이저 우승 등으로 일본 골프에 크게 기여한 선수에게 10년 출전권을 주는 ‘특별표창’ 제도를 만들었다.
특혜는 없어야 한다는 선수들의 반발은 충분히 이해한다. 누군가 시드를 받으면 누군가는 실업자가 되어야 한다. 그러나 해법이 없는 건 아니다. 경기 속도를 높여 출전 선수 수를 늘리면 된다.
게다가 우즈의 예처럼 스타는 결국 일반 선수들의 복지에 큰 도움이 된다. 박성현이 나오는 대회엔 갤러리와 중계 시청자가 늘고, 그것이 스폰서와 더 큰 상금으로 돌아온다.
지난해 KLPGA는 장하나가 LPGA 투어에서 2년 반 뛰었다는 이유로 특별 시드에서 뺐다. KLPGA 통산 15승, 역대 상금 2위 선수였다. 올해 KLPGA는 그 결정을 바로잡았다. 용기 있고 현명한 결정이다.
이제 그 용기를 한 걸음 더 내디딜 때다. 특별 시드를 두 종류로 나누면 된다. 오래 투어를 지킨 선수에게 주는 ‘공로 트랙’, 그리고 KLPGA 출신으로 해외 메이저 우승이나 세계 1위를 경험한 선수에게 주는 ‘복귀 트랙’이다. 부담스럽다면 최근 경기력에 대한 최소한의 기준을 두거나 시드순위전 예선 면제부터 검토할 수 있다.
KLPGA가 LPGA 투어와 겨루려면 LPGA 투어와 교류해야 한다. 넓은 무대에서 부딪혀 본 선수의 경험도 꼭 필요하다.
지난해 7월 미시건 주 디트로이트에서 두 시간 거리인 미들랜드에서 열린 LPGA 투어 다우 챔피언십에 찾아온 박성현의 팬들. 성호준 기자
지금 LPGA 진출을 고민하는 20대 초반 선수가 시드전 예선을 치르는 박성현을 보고 무엇을 배울까. 해외로 나가는 순간 국내에서 쌓은 경력이 끊기는 투어라면, 다음 박세리와 박인비를 기대하기 어렵다.
박성현에게 필요한 건 용기가 아니라 돌아올 수 있는 문이다. 선수가 세계로 나가는 것은 투어를 떠나는 일이지만, 그곳에서 성공하는 것은 한국 골프의 자산을 늘리는 일이다. KLPGA가 그 자산을 알아보지 못한다면 손해를 보는 쪽은 박성현만이 아니다.
성호준([email protected])