[건강 칼럼] 거품뇨, 이상 신호인가

요새 필자가 진료하는 사우스베이 지역과 가든그로브 지역에 거품뇨에 대한 관심이 매우 뜨겁다. “성원장님 저 거품뇨가 있는데 콩팥이 망가진건가요?” “성박사님 저 거품뇨가 심한데 투석을 할 가능성이 있나요?”.  필자는 오늘 이 칼럼으로 거품뇨에 대한 과한 걱정과 뜨거운 관심이 조금은 식기를 바라는 심정이다.  거품뇨라는 것은 소변을 보고 난 후 변기에 거품이 생기는 것을 말하지만 거품의 양상과 거품의 양에 따라 콩팥 질환의 유무를 판단하기는 어렵다.  따라서 실제 내과에서 실시하는 소변검사를 통해 단백뇨가 있는지 팩트 체크부터 하는 것이 가장 중요하다. 실상은 이미 여러분의 내과 전문의나 가정의학과 주치의들은 정기적인 소변 검사를 통해 소변의 이상 유무를 최소 일년 한번 이상 체크하고 있다.  그래서 환자들이 먼저 거품뇨로 인한 콩팥 질환을 걱정 하기 전에 의사들은 환자들의 콩팥 질환의 유무를 알고 있는 경우가 대부분이라 할 수 있다.  그러면 우리가 거품뇨로 연관되어 걱정하는 단백뇨라는 것은 무엇이며 단백뇨가 발견되면 어떻게 콩팥 질환을 예방 할수 있는지 알아보자.  
 
단백뇨는 말 그대로 소변에 단백질이 배출되는 것이다. 건강한 사람에서는 아주 소량의 단백질이 배출 되거나 아니면 배출되지 않는 것이 정상이다.  하지만 단백뇨가 배출될 때는 콩팥에서 피를 걸러주는 사구체에 이상이 생긴 것으로 의심 할 수 있다.  특별히 당뇨병 합병증 중에서 당뇨 신병증은 사구체의 작은 혈관에 문제가 생겨 미세 알부민뇨가 나타나며 이는 콩팥 기능이 떨어지기 전에 미리 콩팥의 이상을 감지 할 수 있는 지표가 된다.  당뇨병 외에도 사구체 이상을 일으키는 것은 고혈압, 자가면역질환, 감염, 골수의 암 그리고 약물이 있을 수 있다.  불필요한 과량의 소염제, 항생제 또는 영상의학 검사를 할 때 주사하는 조영제로 인해 콩팥 사구체가 일시적 혹은 영구적으로 손상을 입기도 한다.  
 
이미 콩팥 기능이 일부 손상 되었다 해도 남아 있는 콩팥 기능으로 몸의 수분, 전해질, 그리고 독소를 배출하는 기능이 남아 있다면 투석은 필요 없다.  다만 안지오텐신 수용체 차단제 혹은 안지오텐신 전환효소 억제제를 통해 단백뇨나 콩팥 질환의 악화를 막을 수가 있고 과거 10년간 Dapagliflozin 이나 Finerenone 이라는 약이 새롭게 개발 되어 쓰이고 있다.  
 
거품뇨가 있다면 단순하게 본인의 주치의에게 내가 단백뇨나 콩팥 기능 이상이 있는지 물어보고 둘 다 없다면 이제 그만 소변 본 변기를 지나치게 관찰하며 걱정 하지 않아도 된다.  그리고 의사가 주지 않는 불필요한 약이나 검증되지 않은 민간 요법으로 인해 멀쩡한 콩팥을 망가뜨리는 일은 지양해야 한다. 필자는 한국과 미국에서의 오랜 임상 경험으로 한국 시니어들이 간과하는 약 복용이나 식습관 중 콩팥을 서서히 망가뜨리는 생활 습관을 진료실에서 상세히 짚어주고 있다.  어떤 약과 식품이 콩팥을 상하게 하고 어떤 약이 안전한지 미국 보드가 인정한 내과 전문의에게 문의하고 소중한 콩팥을 건강하게 지켜야 할 것이다.  
 
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성동진 원장 / 성동진 내과