입양 한인, 26세에 시장 됐다…오리건시티 첫 아시아계·최연소

70% 득표로 경쟁 후보 압도
20세에 시의원, 6년 뒤 시장

오리건주 오리건시티에서 최연소이자 첫 아시아계.한인 시장이 탄생했다.
 
주인공은 한국에서 태어나 미국으로 입양된 26세 청년 정치인 애덤 말(사진) 당선인이다.
 
10일 오리건주 클랙커머스 카운티 선거관리국에 따르면 애덤 말 후보는 지난 3일 치러진 오리건시티 시장 선거에서 70.49%(1만797표)의 득표율을 기록, 2위 데이먼 매비 전 시의원(15.65%)을 약 55%포인트 차로 크게 따돌리고 당선을 확정 지었다.
 
말 당선인은 한국에서 출생한 직후 미국으로 입양됐다. 전기 기술자인 아버지와 간호사인 어머니 밑에서 성장했으며, 윌라멧대학교에서 정치학과 커뮤니케이션을 전공했다.
 
그가 본격적으로 정치 무대에 이름을 알린 것은 20세였던 2020년이다. 당시 경찰의 흑인 과잉 진압 문제를 축소하고 코로나19 방역 지침 위반을 부추겼다는 논란에 휩싸인 댄 홀러데이 당시 시장의 주민소환 운동을 주도해 성사시켰다.
 

이를 계기로 정치적 입지를 다진 말 당선인은 이듬해 레이첼 라일리 스미스 당시 시의원이 시장으로 선출되며 공석이 된 시의원직에 시의회 만장일치로 임명됐다. 당시 오리건주 최연소 지방정부 공직자로 주목받은 그는 2022년 정식 선거를 거쳐 시의회에 입성했다.
 
정치에 대한 관심은 일찌감치 시작됐다. 중학교 사회 수업에서 정부의 역할에 흥미를 느낀 그는 2019년 주의회 인턴으로 공직 생활에 첫발을 내딛었다. 이후 입법보좌관과 정책분석관을 거쳐 오리건시티 시의원 겸 오리건주 토지보전개발국 주택·토지이용 정책 코디네이터로 활동해왔다.
 
말 당선인은 당선 확정 후 “최연소나 첫 아시아계라는 타이틀을 얻기 위해 이 자리에 도전한 것은 아니다”라며 “오직 주민들을 위해 봉사하고자 출마했으며, 이제 시작할 준비가 됐다”고 당선 소감을 밝혔다.
 
그는 주택 구매 부담 완화와 재산세 인상 억제, 도로 및 보도 정비, 공공안전 강화를 핵심 공약으로 내세웠다. 특히 과거 제지공장 부지 재개발과 강변 산책로 정비 등을 주요 현안으로 꼽으며 지역 경제 활성화와 주거 환경 개선에 집중할 계획이다.
 
한편 오리건시티는 지난 1844년 오리건주에서 최초로 정식 시(incorporated city)로 승격됐다.

김경준 기자 [email protected]