화장실 150개 약속…25년 뒤 고작 14개

4년 전 교체 지시, 4개만 가동
거리 인분 수거량 연간 70톤
뒤늦게 시설 확충 논의 재개

LA다운타운 스키드로에 설치된 공중화장실 모습. 김상진 기자

LA시가 25년 전부터 추진해 온 공중화장실 확충 사업이 제자리걸음을 하고 있다.
 
당초 150개 설치를 추진했지만 실제 설치된 시설은 14개에 그쳤고, 이마저도 교체가 늦어지면서 현재 가동 중인 대체 시설은 4개에 불과하다.
 
LA시의회 노숙자·보건위원회는 10일 공중화장실과 세면대, 급수시설을 확대하는 계획안을 통과시켰다. 그러나 수십 년간 시설 확충에 실패한 시정부가 또다시 대책 마련에 나서면서 실효성에 의문이 제기되고 있다.
 
LA시는 2001년 민간업체와 계약을 맺고 시 전역에 자동 공중화장실 최대 150개를 설치하는 사업을 추진했다. 하지만 20년간 이어진 계약 기간에 설치한 시설은 목표의 10%에도 못 미치는 14개뿐이었다.
 
계약 종료 이후에도 상황은 나아지지 않았다. 시의회는 2022년 2월 기존 화장실 14개를 2023년 1월까지 새 시설로 교체하도록 승인하고 관련 예산 148만1000달러를 배정했다.
 

그러나 4년 가까이 지난 현재 운영 중인 교체 화장실은 단 4개다. 시 당국은 예산 부족을 이유로 들고 있다. 설치뿐 아니라 기존 시설을 유지할 재원조차 제대로 확보하지 못한 것이다.
 
그사이 노숙자 밀집 지역인 스키드로의 위생 환경은 심각한 수준에 이르렀다.
 
LA노숙자서비스국(LAHSA)의 올해 조사에 따르면 스키드로 노숙자는 4217명이며, 이 가운데 2037명은 셸터에 들어가지 못한 채 거리에서 생활하고 있다.
 
화장실 부족은 노숙자뿐 아니라 인근 상인과 주민들의 생활에도 영향을 미치고 있다. LA시 위생국에 따르면 지난해 시 전역의 도로와 인도 등 공공장소에서 수거한 인분은 70톤을 넘었다.
 
스키드로에서 무료급식 봉사를 하는 ‘아버지의 밥상’ 무디 고 목사는 “심한 악취 때문에 봉사자와 주민, 상인들의 민원이 끊이지 않는다”며 “세면시설도 부족해 일부 노숙자는 소화전을 파손해 물을 사용하는 실정”이라고 말했다.
 
본지도 2022년 스키드로의 화장실과 급수시설 부족 문제를 지적한 바 있다. 〈본지 2022년 12월 24일자 A-3면〉
 
LA시는 코로나19 팬데믹 당시인 2020년부터 이동식 화장실과 세면대를 임시로 운영했지만 영구적인 시설 확충으로 이어지지 못했다.
 
이번 계획안은 니디아 라만과 이사벨 후라도 시의원이 공동 발의했다. 시의회에서 최종 승인되면 관계 부서들은 60일 이내에 확충 계획과 운영 예산 확보 방안을 보고해야 한다.
 
시·카운티 소유 부지와 메트로 역사 인근에 시설을 설치하는 방안도 검토 대상이다.
 
그러나 기존 시설조차 제대로 교체하지 못한 상황에서 새로운 계획이 실제 설치로 이어질지는 미지수다. 25년간 반복된 공중화장실 확충 계획이 다시 예산과 행정 절차에 막히지 않도록 구체적인 재원 확보와 실행 일정이 필요하다는 지적이다.  

강한길 기자