보수 찾아 텍사스 갔는데 또 이사…민주당 상원·주지사 승리에 가주 출신 당혹

한인도 성 정체성 교육 우려에 직장 포기
일부는 플로리다 이주·가주 복귀까지 고민

3년 전 캘리포니아를 떠나 텍사스로 이주한 한인 김모씨는 이번 중간선거 결과를 보고 당혹감을 감추지 못하고 있다.
 
김씨가 텍사스행을 결심한 이유는 자녀 교육 문제였다. 당시 가주 공립학교에서 동성애 관련 성교육을 한다는 이야기를 접한 그는 교육 정책에 강한 거부감을 느꼈다. 결국 다니던 은행까지 그만두고 보수적인 교육 환경을 찾아 텍사스로 떠났다.
 
하지만 공화당의 오랜 텃밭인 텍사스에서 민주당이 승리하면서 기대했던 정치 환경에도 변화가 생길 수 있다는 우려를 갖게 됐다.
 
LA타임스는 10일 김씨처럼 가주의 진보적인 정책에 불만을 품고 텍사스로 이주한 주민들 사이에서 다른 주로 다시 옮기거나 가주 복귀를 고민하는 움직임이 나타나고 있다고 보도했다.
 
지난 3일 중간선거에서 민주당 제임스 탈라리코 후보가 텍사스 연방상원의원에, 지나 히노호사 후보가 주지사에 각각 당선됐다. 민주당이 텍사스 연방상원 선거에서 승리한 것은 38년 만이며, 주지사 선거에서도 36년 만에 승리했다.
 

선거 결과가 나오자 가주 출신 이주민 약 4만5000명이 가입한 페이스북 그룹에는 불만이 이어졌다. 한 가입자는 “민주당이 집권하는 곳에서 살아야 한다면 날씨라도 좋은 가주로 돌아가거나 플로리다로 가겠다”고 밝혔다. 텍사스 주택 구입 계약을 앞둔 다른 가입자도 실망감을 드러냈다.
 
이 그룹을 운영하는 마리 베일리(44) 역시 재이주를 고민하고 있다. 그는 2017년 남편과 함께 LA 엘세군도에서 댈러스 인근으로 이주했다. 당시 엘세군도에서는 수리가 필요한 작은 주택도 100만달러가 넘었지만 텍사스에서는 75만달러에 집을 지을 수 있었다. 저렴한 집값과 보수적인 정치 환경이 이주를 결정한 이유였다.
 
베일리는 이번 선거 이후 오클라호마나 플로리다로 옮기는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.
 
가주를 떠나는 이유는 경제적 부담만이 아니다. 김씨처럼 자녀 교육과 정치·종교적 가치관을 중시하는 일부 한인 가정에서는 공립학교의 성교육과 성 정체성 관련 정책도 이주를 결정하는 요인이 됐다.
 
실제로 연방 센서스국에 따르면 2022년 한 해에만 가주 주민 약 10만명이 텍사스로 이주했다. 스탠퍼드대 연구에서는 가주에서 텍사스와 애리조나로 이주한 주민의 44%가 보수 또는 강경 보수 성향으로 나타났다.
 
가주공공정책연구소(PPIC)도 2020~2024년 가주를 떠난 등록 유권자의 39%가 공화당 소속으로, 가주 전체 등록 유권자의 공화당 비율인 25%보다 높았다고 분석했다.
 
다만, 민주당의 승리가 텍사스의 교육·사회 정책 변화로 곧바로 이어지는 것은 아니다. 그럼에도 보수적인 환경을 기대했던 일부 이주민들은 이번 선거를 계기로 또다시 이사를 고민하고 있다.

송윤서 기자