KLPGA의 ‘소탐대실 헛스윙’

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성호준의 골프인사이드

KLPGA 투어 시드순위전 예선에 출전한 박성현. 국내 10승 LPGA 투어 7승을 거둔 스타다. [연합뉴스]

타이거 우즈가 처음 PGA 투어에 등장해 무대를 휩쓸던 시절, 동료들은 그를 미워했다. 우즈가 상금을 독식한다고 여겼다. 투어가 우즈에게 각종 특혜를 제공한다는 볼멘소리가 라커룸에 가득했다. 하지만 시간이 지나자 불만은 사라졌다. 선수들은 우즈 덕분에 자신들도 부자가 됐다는 사실을 깨달았다. 스타는 자기 몫만 챙기지 않는다. 스타가 등장하면 파이 자체가 커진다.

박성현(33)이 전남 무안CC에서 악전고투하고 있다. 국내 10승, LPGA 투어 7승(메이저 2승), 세계랭킹 1위를 지낸 선수가 KLPGA 투어 시드순위전에 예선부터 출전했다. 예선은 통과했지만 아직 끝난 게 아니다. 10일부터 나흘간 본선을 치른다. 20위 이내에 들어야 풀시드를 받는다. 2라운드까지 이븐파 58위다.

박성현이 국내 무대로 돌아오기 위해 이토록 험난한 관문을 넘어야 할까. KLPGA에는 특별 시드 제도가 있지만 해외 투어에서 거둔 성과는 기준에 포함하지 않는다. 이웃 일본은 다르다. 일본 남자 투어(JGTO)는 마쓰야마 히데키가 2021년 마스터스에서 우승하자 해외 메이저 우승 등으로 일본 골프에 크게 기여한 선수에게 10년 출전권을 주는 ‘특별표창’ 제도를 만들었다.

누군가 시드를 받으면 누군가는 일자리를 잃을 수 있다. 그러나 해법이 없는 것은 아니다. 경기 속도를 높여 대회 출전 인원을 늘리면 된다. 무엇보다 우즈의 사례가 보여주듯 스타는 결국 투어 전체에 이익을 가져다준다. 박성현이 출전하는 대회에는 갤러리와 중계 시청자가 늘어난다. 이는 스폰서 유치와 상금 증액으로 이어질 수 있다.

지난해 KLPGA는 장하나가 LPGA 투어에서 2년 반 뛰었다는 이유로 특별 시드 대상에서 제외했다. KLPGA 통산 15승을 거두고 역대 상금 순위 2위에 오른 선수였다. KLPGA는 올해 그 결정을 바로잡았다. 현명한 결정이었다.

KLPGA는 세계 최고 투어를 지향한다. LPGA 투어와 경쟁하려면 교류해야 한다. 지금 LPGA 진출을 고민하는 20대 초반 선수가 시드전 예선부터 치르는 박성현을 보며 무엇을 배울까. 해외로 나가는 순간 국내에서 쌓은 경력이 사실상 끊기는 투어라면 제2의 박세리와 박인비를 기대하기 어렵다.

이제 한 걸음 더 나아갈 때다. 특별 시드를 두 종류로 나누면 된다. 오랫동안 투어를 지킨 선수에게 주는 ‘공로 트랙’, KLPGA 출신으로 해외 메이저 우승이나 세계 1위를 경험한 선수에게 주는 ‘복귀 트랙’이다.

지난해 미국 위스콘신과 미시간에서 열린 LPGA 대회에서 박성현을 따라다니는 한국인 갤러리 수십 명을 봤다. 미국의 외진 대회장까지 그를 찾아오는 팬들이 여전히 많다는 사실에 놀랐다. 박성현이 가진 흥행력 역시 결코 작지 않다.

박성현이 예선부터 시드전에 나선 것은 대단한 용기다. 골프는 다른 종목보다 컨디션에 따른 기복이 심하다. 게다가 세계 1위까지 지낸 선수가 무명 선수들 사이에서 탈락한다면 그 충격과 망신은 작지 않을 것이다. 그런 부담을 안고서는 평소 잘하던 샷도 제대로 하기 어렵다. 많은 스타가 시드전에 나서야 하는 상황에서 은퇴를 택하는 이유이기도 하다.

하지만 박성현에게 필요한 것은 용기가 아니다. 세계 무대에서 돌아왔을 때 다시 설 자리가 있다는 믿음이다. 선수가 세계 무대로 나가는 것은 투어를 떠나는 일이지만, 그곳에서 성공하는 것은 한국 골프의 자산을 늘리는 일이다. KLPGA가 그 자산의 가치를 알아보지 못한다면 손해를 보는 쪽은 박성현만이 아니다.





성호준([email protected])