포문은 오세훈 서울시장이 열었다. 오 시장은 이날 공개된 중앙일보와의 인터뷰에서 “분명한 것은 장동혁 체제로 총선을 치르면 수도권 선거는 굉장히 어려울 것”이라며 “비대위(비상대책위원회) 체제가 융통성이 있다”고 했다. 내년 8월 임기를 마친 뒤 당권 재도전 의지를 밝힌 장 대표의 연임 불가론을 펴는 동시에 ‘2선 후퇴’까지 시사한 발언으로 해석됐다.
그러자 장 대표는 이날 오전 기자들과 만나 “총선에서 승리하고 싶어서, 아니면 국민의힘을 위해서가 아니다. 다른 정치적 의도가 있다고밖에 해석될 수 없을 것”이라고 비대위론을 반박했다. 장 대표는 “오 시장께서 당내 문제에 대해 많은 관심을 갖고 계신 것 같다. 그러면 제가 서울시장을 하고 오 시장께서 당 대표로 오시면서 자리를 바꾸면 될 것”이라고도 했다. 오후에도 장 대표는 “최근의 (당 지지율이 상승하는) 여론조사 방향과는 정반대의 지적”이라고 날을 세웠다.
그러자 오 시장도 오후에 페이스북을 통해 “중도·수도권·청년의 굳건한 지지를 얻기 위해 반드시 변화해야 한다”며 비대위 전환 주장을 굽히지 않았다. 더 나아가 “전당대회 전 비대위 체제로의 전환도 그(선택지)중 하나다. 자연스럽게 총의가 모아질 것”이라고 했다. ‘총선 전 비대위’에서 ‘내년 8월 전 비대위’로 시점을 앞당긴 것이다. 국민의힘 관계자는 “오·장 연대론이 나오기 무섭게 당의 노선을 둘러싼 갈등이 불붙기 시작했다”고 했다.
장 대표와 한동훈 무소속 의원도 같은 날 ‘조작 징계’ 의혹을 놓고 강하게 충돌했다. 황경성 국민의힘 윤리위원이 지난 1월 당원게시판 사건으로 제명된 한 의원의 징계에 대해 “조작됐다”고 폭로한 게 발단이었다. 황 위원은 11일 보도자료를 통해 “윤리위의 ‘조작 징계’ 전모를 소상히 알고 증거 자료까지 확보하게 됐다. 당사자로서 진심으로 사과드린다”고 했다. 황 위원은 지난 8월 당원권 정지 2년 처분을 받은 진종오 의원의 징계 역시 조작됐다고 주장했다. ‘조작 징계’의 근거로 징계 처분을 앞둔 지난 7월 장 대표와 윤민우 윤리위원장의 오찬 사실을 폭로한 황 위원은 “장 대표가 (징계의) 실질적 주도자”라고 주장했다.
그러자 장 대표 역시 브리핑을 통해 “조작 징계가 맞다. 언론 조작(당원게시판 사건)에 대한 징계를 한 것”이라며 “언론 조작 증거들은 수사기관과 당 서버에 보관돼 있어 변경할 수도 없는 것”이라고 맞받았다. 윤 위원장과의 만남에 대해선 “직을 계속 맡을 의사가 있는지 묻기 위해 만난 것”이라고 했다.
김규태.류효림([email protected])