"김혜성은 투자할 만한 선수야!" 다저스가 포기 못하는 이유, 얼마나 성실했길래…단장이 직접 밝혔다

[사진] LA 다저스 김혜성 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이상학 객원기자] “잘하고 싶어 하는 열망을 가진 선수는 믿고 투자할 만하다.”

데이터로 낱낱이 분석하고 평가하는 요즘 야구계이지만 여전히 중요한 게 있다. 바로 근면 성실함과 성공하고자 하는 강한 열망이다. 숫자로 볼 수 없는 이런 요소들이 선수 평가에 큰 영향을 미친다. LA 다저스가 김혜성(27)에 대한 기대를 놓지 않는 이유이기도 하다. 시즌 대부분을 트리플A에서 보낸 만큼 의욕을 잃을 법도 했지만 김혜성은 묵묵히 성실하게 열정적으로 자신이 해야 할 것에 집중하며 구단 내부에 좋은 인상을 남겼다. 

브랜든 곰스 다저스 단장은 지난 11일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 메이저리그 단장회의 현장에서 취재진과 인터뷰 중 김혜성에 대한 질문에 답했다. ‘다저스 블리드 로스’에 따르면 곰스 단장은 “김혜성이 공격적인 면에서 기대만큼 활약하지 못했지만 우리 팀에 잘 맞는 다양한 기술을 갖고 있다. 이번 오프시즌에 스윙 교정에 집중할 것이다. 시즌 막바지에 몇 가지 작업을 했는데 본인도 그 결과에 만족했고, 한 단계 더 발전해 공격적으로 좋은 모습을 보여줄 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

올해 메이저리그 2년차가 됐지만 43경기 출장에 그친 김혜성은 5월말 트리플A로 내려간 뒤 정규시즌을 마칠 때까지 콜업을 받지 못했다. 디비전시리즈 로스터에 깜짝 합류했지만 대수비로 1경기만 뛰고 끝났다. 다저스의 선수층이 워낙 두텁기도 하지만 트리플A에서도 눈에 띄는 성적을 내지 못했다. 다저스가 40인 로스터에서 김혜성을 제외할 것이라는 예측도 나왔지만 여전히 구단 플랜에는 그가 있다. 

곰스 단장은 김혜성에 대해 “뛰어난 워크에식과 책임감, 잘하고 싶어 하는 열망을 가진 선수라면 믿고 투자할 만하다. 변화를 만들어낼 만한 선수라는 뜻이다”며 “우리는 김혜성의 잠재력을 최대한 끌어내는 데 집중하고 있다. 우리 모두가 알고 있고, 여러 번 증명해 보였던 모습을 꾸준히 유지할 수 있도록 도우려고 한다”고 말했다. 

물론 이제 20대 후반 나이가 된 만큼 언제까지 잠재력을 논할 순 없다. 김혜성에게 주어진 시간도 많지 않다. 내년이면 다저스와 3년 보장 1250만 달러 계약이 끝나기 때문에 가치를 반드시 증명해야 한다. 2028~2029년 각각 500만 달러씩, 2년 총 1000만 달러 옵션은 다저스 구단이 실행권을 갖고 있다. 

[사진] LA 다저스 브랜든 곰스 단장 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

30대 베테랑들이 주를 이루는 다저스 야수진은 이제 세대 교체도 생각해야 한다. 외야에 유망주들이 넘치는 가운데 그 중 한 명인 찰스 다발란이 가을리그에서 2루수로 테스트받은 것도 김혜성에겐 잠재적 불안 요소다. 당장 위협적인 경쟁자는 아니지만 다발란이 내년에 마이너리그에서 성장세를 이어간다면 김혜성의 미래 거취에 영향을 미칠 가능성도 없지 않다. 

곰스 단장은 “다발란이 2루수로서 빠르게 적응하는 능력이 인상적이었다. (은퇴한 내야수) 미겔 로하스와 함께 훈련하는데 한 번만 설명해도 거의 즉시 이해하곤 했다. 2루에서 경험이 많지 않지만 전혀 어색해 보이지 않았다. 워크에식이 뛰어나고, 야구 지능이 높은 선수다. 앞으로 2루까지 여러 포지션을 소화하면 엄청난 도움이 될 것이다”고 기대감을 표했다. 

밑에서 치고 올라오는 유망주들도 위협적이지만 김혜성에게도 충분한 공간이 열렸다. 로하스가 은퇴하고, 키케 에르난데스가 FA로 풀려 야수진에 백업 두 자리가 났다. 에르난데스와 재계약 여부에 대해 곰스 단장은 “그는 우리 팀에서 매우 중요한 역할을 해왔고, 앞으로도 대화를 이어갈 것이다. 하지만 지금 당장 어떤 식으로 진행될지는 잘 모르겠다”고 말했다. 재계약 불씨는 남겼지만 지난 2년처럼 무조건 복귀할 분위기는 아니다. 

2루뿐만 아니라 유격수, 그리고 외야도 종종 커버한 김혜성이 전천후 백업으로 로스터 한 자리를 노릴 수 있다. 곰스 단장은 “충분한 뎁스를 확보하면서 동시에 젊은 선수들에게 성장할 기회를 주는 것, 그 사이의 균형을 맞추는 게 중요하다”고 말했다. 다저스에서 어린 축에 속하는 김혜성에게도 올해보다 더 많은 기회가 주어질 수 있다. /[email protected]

[사진] LA 다저스 김혜성 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

이상학([email protected])