산책 나간 모녀 덮친 그리즐리 곰 4마리 모두 사살

법의학 검사로 어미 곰 1마리·새끼 3마리 공격 확인
당국 "인명 살상한 곰은 재활·이주 불가능"

벨라쿨라 인근에서 그리즐리 곰의 공격을 받아 숨진 제니퍼 발카라스(왼쪽) 씨와 딸.[출처=GoFundMe]

 BC주 벨라쿨라 인근 숲길에서 모녀를 숨지게 한 그리즐리 곰 4마리가 모두 사살됐다. DNA 검사 결과 어미 곰 1마리와 새끼 곰 3마리가 공격에 가담한 것으로 확인됐으며, 당국은 사람을 먹잇감으로 삼는 드문 포식 행동이 있었을 가능성이 크다고 판단했다.
 
BC주 자연보호관청은 10일 조사 결과를 공개하고, 주민 안전을 위해 곰 4마리를 모두 사살했다고 밝혔다. 현장 포획 장비도 철거했으며 조사는 마무리됐다.
 
숨진 사람은 제니퍼 발카라스 씨(48)와 딸 셀라 리드 씨(20)다. 두 사람은 지난 10월 31일 스누카 웨스트 트레일로 산책을 나갔다가 돌아오지 않았다. 실종 신고를 받은 당국은 11월 2일 어머니의 시신을 발견했고, 다음 날 약 150m 떨어진 곳에서 딸의 시신을 찾았다.
 
제프 타이어 자연보호관청 조사관은 이번 사건이 방어 목적의 공격과 달리 사람을 먹잇감으로 삼는 포식 행동이었을 가능성이 크다고 봤다. 당국은 사람을 공격해 숨지게 한 곰들을 다른 지역으로 옮겨도 위험이 사라지지 않는다고 판단했다.
 
벨라쿨라에서는 지난해에도 그리즐리 곰이 학생 3명과 교사 1명을 공격해 부상을 입힌 사건이 발생했다. 다만 DNA 검사 결과 이번에 사살된 곰들은 지난해 사건과 무관한 것으로 확인됐다.
 

잇따른 공격에 눅살크 원주민 공동체는 야간 순찰과 학생 등하교 지원을 이어가고 있다. 주민들에게는 야외 활동 시 어린이를 가까이에서 보호하고, 곰을 유인할 수 있는 음식물과 쓰레기를 치우도록 당부했다.
 
숨진 발카라스 씨는 미술치료사로, 딸 리드 씨는 교육 보조원으로 일했다. 눅살크 공동체는 사살된 곰의 사체 처리 방안을 전통문화 지도자들과 논의하고, 주민 안전대책도 검토할 예정이다.
 
 

밴쿠버 중앙일보=김건수 기자 [email protected]