"잡히면 청산가리 삼켜라" 80년 만에 드러난 참전용사들

캐나다 포스트, 현충일 기념 '포스 136' 우표 발행
일본군 점령지 비밀작전에 중국계 약 150명 참여

출처=Canada Post

 제2차 세계대전 당시 인종차별을 견디며 일본군 점령지의 비밀작전에 자원했던 중국계 캐나다인 특수부대원들이 80여 년 만에 기념우표의 주인공이 됐다.
 
캐나다 포스트는 현충일을 맞아 중국계 비밀 특수부대 '포스 136(Force 136)'을 기리는 우표를 발행했다. 우표에는 1945년 귀국을 기다리던 중국계 군인들의 흑백사진이 담겼으며, 지난 3일 밴쿠버 중국계 캐나다인 박물관에서 후손들이 참석한 가운데 공개됐다.
 
당시 중국계 캐나다인 약 150명은 영국과 호주의 비밀 특수작전에 참여했다. 대원들은 낙하산 강하와 첩보 활동, 정글 생존 훈련을 받은 뒤 일본군 점령지에서 정보 수집과 게릴라전, 보급망 파괴 등의 임무를 맡았다.
 
이들은 캐나다에서 심한 인종차별을 겪고 있었다. 1923년 시행된 중국인 이민금지법으로 이민이 사실상 차단됐고, 캐나다 태생 중국계 주민들도 투표권을 비롯한 기본적인 권리를 제한받았다.
 
그런 상황에서도 중국계 청년들은 목숨을 걸고 군에 자원했다. 일부 대원은 1945년 일본의 항복으로 실제 작전에 투입되지 못했지만, 다른 대원들은 동남아시아에서 연합군의 전쟁 수행을 지원했다.
 

우표 속 군인 가운데 한 명인 찰스 호이 씨는 생전에 전쟁 경험을 거의 이야기하지 않았다. 아들 브렌트 호이 씨는 우표 시안에서 아버지의 모습을 발견했을 때 큰 감동을 받았다고 회상했다.
 
전쟁이 끝난 뒤 중국계 참전용사들은 차별 철폐와 시민권 확대를 위한 활동에도 나섰다. 1947년 중국인 이민금지법이 폐지되고 중국계 캐나다인들에게 투표권이 주어지면서 권리 회복의 전환점이 마련됐다.
 
역사학자 캐서린 클레멘트 씨는 이들의 참전이 연합군의 승리에 기여했을 뿐 아니라 중국계 공동체가 동등한 권리를 얻는 데에도 중요한 역할을 했다고 평가했다.
 
캐나다 포스트는 4일부터 전국 우체국과 온라인에서 기념우표 판매를 시작했다. 밴쿠버 중국계 캐나다인 박물관에서도 이들의 참전 역사를 다루는 상설 전시를 운영하고 있다.
 
 

밴쿠버 중앙일보=장민재 기자 [email protected]