뉴욕시, 한파 대비 노숙자 지원체계 대폭 개편

머무는 장소 집중 현장 지원
의료 인력 증원에도 중점

뉴욕시가 섭씨 0도(화씨 32도) 이하로 내려가는 상황인 '코드 블루(Code Blue)' 기간에 노숙자 지원 체계를 대대적으로 개편한다. 이는 지난 1월과 2월 수주간 이어진 극심한 한파 속에서 18명 이상의 노숙자가 사망한 이후 나온 조치다. 
 
우선 시 당국은 2500만 달러를 투입해 300명의 현장 지원 인력을 추가 채용한다. 이들은 공원, 지하철 계단 등 시의 노숙자 거점 약 75%에 해당하는 지역에 집중 배치돼 지원에 나선다. 
 
이들은 실제 노숙자들이 머무는 곳을 구역별로 순찰하면서, 노숙자 지원에 나설 예정이다. 사회복지국(DSS)은 311 신고 기록과 현장 조사 자료를 분석해 대상 구역을 선정한 뒤 지난 여름 폭염 비상 대응 기간에 사전 점검을 마친 상황이다.
 
다음으로 공동생활 시설 입소를 꺼리는 노숙자들을 위해 1인실과 2인실 형태의 저장벽 보호시설을 보완해 수백 개의 침상을 추가로 확보하는 한편 현장지원을 받는 노숙자들을 위해 전문 간호사 증원이 이번 개편안의 주요 내용이다. 
 
또한 기본 검진을 제공하는 50대의 이동식 보건 지원 차량과 최대 20대의 온열 전용 버스, 노숙자들을 긴급 이동하기 위한 수송 차량을 새로 도입해 셸터, 온열 센터, 급식 및 샤워 시설로 이동을 신속하게 도울 예정이다. 
 

시는 노숙 경험자를 현장 지원자로 우선 채용해 공감대 형성에도 집중할 방침이다.  
 
시가 발표한 개편안은 과거 셸터에서 안전 우려와 엄격한 규칙 때문에 입소를 꺼렸던 노숙자들과의 실질적인 신뢰 관계 구축이 성패를 가를 것으로 예상된다. 

최호상 기자 [email protected]