공화 텃밭 미시시피 상원 민주당 승리, 55석 확보…알래스카만 남았다
11일(현지시간) 미국 미시시피주 민주당 상원의원 후보 스콧 콜롬이 미시시피주 잭슨에서 열린 선거 행사에서 연설하고 있다. AP=연합뉴스
미국 민주당이 공화당의 전통적 강세 지역인 미시시피주 상원의원 선거에서도 승리하며 상원 의석 100석 가운데 55석을 확보했다.
CNN은 11일(현지시간) “미시시피주 상원의원 선거 개표 결과 민주당 스콧 콜롬(43) 후보가 공화당 현역 상원의원인 신디 하이드-스미스(67) 후보를 꺾었다”고 전했다. 개표가 99% 진행된 가운데 콜롬 후보는 49.2%, 하이드-스미스 후보는 48.7%를 득표했다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 콜롬 후보의 승리를 축하하며 “(민주당을 지지하는) 푸른 미시시피가 도래했다. 콜롬은 이를 해낼 수 있는 유일한 사람이었다”고 말했다.
콜롬 후보는 남북전쟁 이후 재건 시대를 거쳐 미시시피주에서 유권자의 직접 투표로 선출된 첫 흑인 상원의원이 됐다. 미시시피주는 흑인 최초의 연방 상원의원인 히럼 레블스와 노예 출신 상원의원 블랜치 브루스를 배출한 곳이다. 레블스는 1870년 상원에 입성했고 브루스는 1874년 당선돼 1875년부터 1881년까지 재임했다. 다만 두 사람 모두 당시 주 의회 의원들의 간접 투표로 선출됐다. 콜롬 후보가 내년 1월 취임 선서를 하면 브루스가 상원의원직에서 물러난 지 146년 만에 미시시피주에서 흑인 상원의원이 다시 탄생하게 된다.
콜롬 후보는 흑인 대학이자 민권운동 활동가들의 피난처 역할을 했던 투갈루 대학 예배당에서 승리 연설을 했다. 그는 “나는 미시시피를 믿을 용기가 있었다”고 말했다. 이곳은 민권운동의 상징적 인물인 패니 루 해머와 메드거 에버스 등이 연설했던 장소이기도 하다. 이날 행사에서는 미국 흑인 국가로 불리는 ‘모두 소리 높여 노래하라(Lift Every Voice and Sing)’가 공연됐으며, 민권운동 시대를 대표하는 흑인 가수 샘 쿡의 ‘바뀔 거야(A Change Is Gonna Come)’도 울려 퍼졌다.
콜롬 후보는 7대째 미시시피주에 뿌리를 둔 토박이로, 수십 년간 주 정치권에서 활동해 왔다. 상원의원 선거에 출마하기 전에는 판사와 지방검사로 일했다. 2015년에는 미시시피주 4개 카운티를 관할하는 지방검사장 선거에서 약 27년간 재임한 현직 후보를 꺾고 당선됐다. 이후 2019년과 2023년 재선에도 성공했다.
지난 10일 미시시피주 브랜든에 있는 랭킨 카운티 선거관리위원회에서 자원봉사자가 선서 투표 용지 개표기에 투표 용지를 넣고 있다. AFP=연합뉴스
미시시피는 공화당의 전통적 강세 지역 중에서도 대표적인 ‘딥 레드(Deep Red)’ 지역으로 꼽힌다. 민주당 소속 상원의원이 미시시피에서 당선된 것은 1982년이 마지막이다. 미시시피는 1980년대 이후 모든 대선에서 공화당 후보에게 표를 던진 지역이다. 2024년 대선에서도 도널드 트럼프 대통령이 약 23%포인트 차로 압승했다. 미시시피는 헤일리 바버 전 주지사와 트렌트 로트 전 공화당 상원 원내대표 등 저명한 보수 정치인들의 정치적 기반이기도 했다.
트럼프 대통령은 공화당 우세가 확고한 미시시피까지 직접 찾아 하이드-스미스 후보를 지원했지만 고물가에 등을 돌린 민심을 되돌리지는 못했다. 하이드-스미스 후보는 소고기 가격 상승에 대한 질문에 “선택할 수 있는 단백질이 많다”고 답해 여론의 반감을 샀다. 콜롬 후보 캠프는 이를 놓치지 않고 하이드-스미스의 이름을 ‘높은 물가’를 뜻하는 ‘하이 프라이스(High Prices)’로 바꿔 부르며 공세를 폈다.
뉴욕타임스(NYT)는 “민주당은 이번 중간선거에서 고물가와 트럼프 대통령의 국정 기조에 대한 유권자들의 불만을 발판으로 상·하원 다수당 지위를 탈환하는 압승을 거뒀다”며 “미시시피의 접전은 민주당의 영향력이 공화당의 전통적 강세 지역 깊숙이까지 확대됐음을 보여준다”고 분석했다.
상원의원 선거는 알래스카주 결과만 남겨두게 됐다. 선거분석기관 디시전데스크HQ(DDHQ)에 따르면 알래스카에서는 개표가 약 80% 진행된 가운데 민주당 메리 펠톨라 후보가 11만8926표(48.63%)를 얻어 공화당 댄 S 설리번 후보(11만4676표, 46.90%)를 앞서고 있다. 설리번 후보와 동명이인인 무소속 댄 J 설리번 후보는 4027표(1.65%)를 득표했다.
선거 기간 알래스카에서는 민주당이 공화당 후보와 이름이 같은 사람을 출마시켜 표를 분산시키려 했다는 논란이 일었다. 펠톨라 후보는 두 설리번 후보의 득표수를 합친 것보다 많은 표를 확보한 상태다. 펠톨라 후보가 승리하면 민주당의 상원 의석은 56석으로 늘어난다.
전민구([email protected])