국가대표 개근상이 있다면 김주원에게…“선수로서 큰 복이죠”

김주원이 12일 일본 도쿄돔에서 열리는 APBC 호주전을 앞두고 인터뷰를 하고 있다. 고봉준 기자

“실력이 뛰어난 선수들이 많습니다. 앞으로가 더욱 기대됩니다.”

한국 야구는 최근 몇 년간 많은 국제대회를 치렀다. 2023년 항저우 아시안게임과 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 시작으로 이듬해 프리미어12, 지난해 일본과 맞붙은 K-베이스볼 시리즈를 차례로 거쳤다. 올해에는 스케줄이 더욱 빡빡했다. 3월 월드베이스볼클래식(WBC)과 9월 아이치·나고야 아시안게임 그리고 12일 개막한 APBC까지 세 차례 국제대회를 소화했다.

이 다사다난한 국가대표 여정을 모두 함께한 이가 있다. NC 다이노스의 주전 유격수 김주원(24)이다. 흔치 않은 스위치히터 유격수로서 이제는 한국 야구를 대표하는 야전사령관으로 거듭난 ‘국가대표 개근상’ 김주원을 12일 일본 도쿄돔에서 만났다.

이날 호주전을 앞두고 공수 훈련을 마친 김주원은 “감사할 따름이다. 복 받은 것이기도 하고. 이렇게 매번 국가대표로 불린다는 자체가 신기하다. 다시 한 번 감사하다고 말하고 싶다”고 웃었다.

유신고를 나온 김주원은 2021년 NC 유니폼을 입고 데뷔했다. 워낙 공수 잠재력이 뛰어나 입단 때부터 주전 유격수로 뛰었다. 조금씩 성장 속도를 냈고, 지난해 144경기를 모두 소화하며 타율 0.289 15홈런의 성적을 냈다. 이 사이 굵직한 국제대회에도 모두 발탁되면서 이름값을 높였다.

김주원은 “올해 국제대회를 많이 나가기는 했지만, 힘들지는 않다. 잘 쉬면 체력이 금방 회복되기도 한다”고 했다. 3년 전 포스트시즌 당시 강행군을 소화하며 다래끼로 고생했던 시기를 떠올리면서는 “그때는 경험이 부족했다. 지금은 체력을 분배하는 노하우가 조금은 생겼다”고 덧붙였다.

김주원. 뉴스1

영광도 아픔도 모두 경험한 김주원이다. 올해에는 아시안게임 우승과 WBC 본선 진출의 기쁨을 누렸지만, 2024년에는 프리미어12 예선 탈락의 고배를 마셨다. 김주원은 “아시안게임 우승이 가장 먼저 떠오른다. WBC 본선 진출을 확정한 순간도 기억난다. 다만 NC가 포스트시즌에서 떨어져서 아쉬울 뿐이다”면서 “그래도 실력이 뛰어난 동생들이 많이 늘어나고 있다. 좋은 친구들이 많다. 앞으로가 더욱 기대된다”며 웃었다.

이번 대회는 24세 이하 혹은 입단 3년차 이내의 선수들이 주축을 이루고, 최대 3명인 와일드카드도 29세 이하로 제한된다. 경험 측면에서 김주원을 따라올 선수가 없다. 동생들의 장난을 잘 받아주는 형이라는 김주원. 주장 욕심 질문에는 “내가 주장을 맡기에는 부족하다. 아직 너무 어린 것 같다. 주장을 맡을 정도의 위치가 됐는지도 모르겠다”고 손사래를 쳤다.

APBC는 이날 호주전을 시작으로 13일 일본전, 14일 대만전, 15일 결승전을 차례로 치른다. 올해 마지막 무대를 앞둔 김주원은 “이제 한국시리즈도 모두 끝나고 우리가 마지막까지 야구를 하게 됐다. 좋은 경기를 펼쳐서 꼭 만족스러운 성적을 거두도록 하겠다”고 다짐했다.

도쿄=고봉준 기자



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