'오히려 좋아!' 포체티노 맨유행 임박...미국대표팀, 세계최고 명장 펩 과르디올라 노린다

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[OSEN=서정환 기자] 오히려 좋아! 세계최고 명장을 노린다고?

미국 스포츠 매체 디 애슬레틱의 12일 보도에 따르면, 미국축구협회 내부에서 펩 과르디올라 감독을 차기 대표팀 사령탑 후보로 거론하고 있다. 포체티노 감독이 미국 대표팀을 떠나 맨유로 향할 경우를 대비한 움직임이다. 

과르디올라는 2025-2026시즌을 마친 뒤 5월 말 맨체스터 시티와 결별했다. 당장 지도자 생활에 복귀할 계획이 없는 것으로 알려졌다. 특히 가족과 함께 휴식을 취하고 싶다는 뜻을 밝혀온 만큼 대표팀 지휘봉을 잡는 데 신중할 가능성이 크다.

실제로 과르디올라 감독은 이탈리아 대표팀의 제안도 거절한 바 있다. 2026년 여름 이탈리아축구협회(FIGC)는 당시 기술이사였던 파올로 말디니를 중심으로 과르디올라 감독 영입을 추진했다. 말디니와 레오나르도까지 바르셀로나로 찾아가 직접 만났지만, 결국 설득에 실패했다.

당시 FIGC 회장이었던 조반니 말라고는 이탈리아 매체 '라 레푸블리카'를 통해 "펩은 매우 솔직했다. 가족 문제도 있어 휴식 시간을 갖고 싶어 했다"며 "그때 다시 일을 시작했다면 분명 우리를 선택했을 것"이라고 전했다.

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미국이 과르디올라 감독 영입을 포기한 것은 아니다. 미국축구협회는 오랫동안 그에게 관심을 보여왔다. 과르디올라 감독 역시 미국 축구의 성장 가능성을 높게 평가한 적이 있다.

그는 2024년 기자회견에서 "미국은 장기적인 프로젝트를 구축하고 대표팀을 한 단계 끌어올리기에 이상적인 환경"이라며 "인구 규모와 발전된 스포츠 기반을 고려하면 미국 축구의 잠재력은 매우 크다"고 말했다.

미국축구협회는 과거에도 과르디올라 감독을 대표팀 사령탑 후보로 검토했다. 2022년 월드컵 이후 새 감독을 찾는 과정에서 관심을 보였고, 2024년 그렉 버홀터 감독의 후임을 물색할 때도 위르겐 클롭 감독, 과르디올라 감독, 포체티노 감독 등이 후보군에 포함됐다. 당시 미국은 세계적인 지도자를 영입하기 위해 주요 후원사들과 협력해 막대한 연봉을 지급하는 방안까지 검토했지만 최종적으로 포체티노 감독을 선택했다.

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이제 상황이 다시 바뀌고 있다. 영국 주요 매체들은 지난 11일 포체티노 감독이 맨유와 계약 조건을 논의하고 있다고 보도했다. 디 애슬레틱은 12일 맨유가 미국축구협회와도 접촉해 포체티노 감독 영입을 위한 협상을 진행하고 있다고 전했다.

포체티노 감독과 미국축구협회의 계약은 2030년 월드컵까지다. 따라서 맨유가 그를 데려오려면 계약 해지 조항에 해당하는 1000만 달러(약 140억 원)를 지급해야 할 가능성이 있다. 맨유의 오마르 베라다 최고경영자가 포체티노 감독 및 미국축구협회와 직접 협상에 나선 것으로 알려졌다.

포체티노 감독이 맨유로 이동하더라도 당장 미국 대표팀을 떠나는 것은 아니다. 그는 오는 14일과 17일 아이티와 치르는 CONCACAF 네이션스리그 8강 1·2차전까지 미국 대표팀을 지휘할 예정이다. 맨유 역시 미국축구협회의 우선 과제를 고려해 이를 받아들인 것으로 전해졌다. / [email protected] 


서정환([email protected])