깜짝 당선 라만…다섯 번째 변혁 주자될까
부패 척결부터 라틴계 정치력 부상까지
4명의 시장 ‘선거 돌풍’, LA 변화 이끌어
권력 구조에 대한 불만이 ‘새 리더’ 소환
노숙자·행정 개혁 등 해결 능력 시험대에
4명의 시장 ‘선거 돌풍’, LA 변화 이끌어
권력 구조에 대한 불만이 ‘새 리더’ 소환
노숙자·행정 개혁 등 해결 능력 시험대에
니디아 라만 LA시장 후보가 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 로버트 고티에르 기자
라만 당선인은 지난 3일 선거 승리 연설에서 “LA의 문제가 단순히 심각한 것이 아니라 영원히 해결할 수 없는 문제라고 믿게 만드는 냉소주의가 이 도시를 지배하기 시작했다”고 말했다.
민주사회주의 성향을 내세운 라만은 젊은 진보층과 기존 시정에 실망한 유권자들의 지지를 결집해 승리했다. 이번 선거는 단순한 시장 교체를 넘어 LA의 정치 권력과 정책 방향에 변화를 요구하는 유권자들의 선택이라는 평가를 받고 있다.
LA타임스는 라만의 승리를 지난 한 세기 동안 LA 정치 질서를 바꿨던 네 차례의 역사적인 시장 선거와 비교한다. 이들 선거는 모두 기존 정치 체제에 대한 불만이 새로운 정치 연합을 형성하면서 예상 밖의 결과를 만들어냈다는 공통점이 있다.
기존 정치에 대한 반발 표심으로 당선된 샘 요티 시장.
1938년, 부패 척결과 정치 개혁
1930년대 LA는 심각한 부패에 빠져 있었다. 프랭크 쇼 시장 재임 시절 각종 시 정부 계약에는 뇌물이 오갔고, 경찰과 범죄조직의 유착도 만연했다. 부패를 폭로하려는 개혁 인사들은 경찰의 탄압을 받았다. 경찰이 부패 척결 운동가들의 주택과 차량을 폭파하는 사건까지 발생하면서 시민들의 분노가 폭발했다.
결국 쇼 시장에 대한 주민소환 선거가 실시됐고, 개혁을 내세운 플레처 보런이 시장에 당선됐다.
보런은 공무원 제도를 개혁하고 시청의 부패 구조를 해체하는 데 나섰다. 그러나 개혁의 결과가 모두 긍정적이었던 것은 아니다. 경찰 조직은 범죄조직과의 유착을 줄였지만 인종차별과 강경 진압이라는 새로운 문제를 드러냈다. 보런이 일본계 미국인 강제수용 정책을 지지한 점도 그의 정치적 유산에 어두운 그림자로 남았다.
1961년, 주민들의 정치 반란
1960년대 초 LA는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 도시 중 하나였다. 하지만 도시가 외곽으로 팽창하면서 샌퍼낸도밸리 등 교외 주민들의 불만이 커졌다.
이들은 다운타운의 정치·경제 엘리트들이 시정을 독점하고 교외 지역의 생활 문제를 외면한다고 생각했다. 이러한 불만을 정치적 동력으로 활용한 인물이 샘 요티였다.
요티는 기존 시청 권력층을 ‘다운타운 정치 기계’라고 비판하면서 대기오염과 쓰레기 수거 등 주민들의 일상적인 문제를 선거 쟁점으로 부각했다. 특히 가정에서 깡통을 다른 쓰레기와 분리하도록 의무화한 시 조례를 강하게 비판하며 유권자들의 관심을 끌었다.
당초 승리 가능성이 낮다는 평가를 받았던 요티는 텔레비전을 적극 활용한 선거운동으로 현직 노리스 폴슨 시장을 꺾었다. 그러나 이후 그의 정치 행보는 백인 유권자들의 인종적 불만에 호소하는 방향으로 변했고, LA의 인종 갈등을 심화시켰다는 비판을 받았다.
첫 흑인 시장 톰 브래들리가 영국 왕실 방문객을 맞이하고 있다.
1973년, 흑인 시장과 다인종
1973년 톰 브래들리의 당선은 LA 정치 역사에서 또 하나의 중대한 전환점이었다.
전직 경찰 간부이자 시의원이었던 브래들리는 흑인과 라틴계, 유대계, 노동계, 재계 일부를 아우르는 폭넓은 정치 연합을 구축했다.
1969년 첫 시장 선거에서는 요티에게 패했지만 4년 뒤 재대결에서 승리하면서 LA 최초의 흑인 시장이 됐다.
브래들리 시대에 LA는 미국 서부의 대도시를 넘어 세계적인 경제·문화 중심지로 성장했다.
다운타운에는 고층 건물이 잇따라 들어섰고 항만 시설 확장으로 국제무역이 활발해졌다. 도시철도망 건설이 시작됐으며 이민 증가로 라틴계와 아시아계 인구도 크게 늘었다.
1984년 LA 올림픽은 이러한 성장과 국제적 위상을 상징하는 행사였다.
하지만 5차례 연속 시장에 당선된 브래들리의 마지막 임기는 어려움으로 가득했다.
1991년 로드니 킹 구타 사건과 이듬해 LA 폭동은 경찰의 인종차별과 도시 내부의 구조적 갈등이 여전히 해결되지 않았음을 보여줬다.
안토니오 비야라이고사 시장이 등장한 뉴스위크지 표지.
2005년, 라틴계 부상
2000년대 들어 LA 인구의 절반 가까이를 차지하게 된 라틴계 주민들은 정치적 영향력 확대를 요구하기 시작했다. 이러한 변화의 중심에 안토니오 비야라이고사가 있었다.
비야라이고사는 2001년 시장 선거에서 제임스 한에게 패했지만 2005년 재대결에서 승리했다.
그는 라틴계뿐 아니라 흑인과 유대계, 샌퍼낸도밸리 주민들의 지지를 결집해 기존 정치 연합을 재편했다.
당시 비야라이고사의 승리는 전국적인 관심을 받았다. 시사주간지 뉴스위크는 그의 당선을 계기로 ‘라틴계의 힘(Latino Power)’이라는 제목의 표지 기사를 내보냈다. 이후 라틴계 정치인들은 LA 시장과 시의회 의장, 시 검사장, 교육위원회 등 주요 공직에서 영향력을 확대했다.
그러나 정치적 대표성이 확대되는 과정에서 다른 인종 집단과의 권력 배분 갈등도 나타났다. 2022년 LA 시의원들의 인종차별 발언 녹취록 파문은 이러한 갈등을 드러낸 대표적인 사건이었다.
2026년, 라만의 과제
라만의 시장 당선 역시 기존 정치 질서에 대한 불만이 새로운 정치 세력을 결집했다는 점에서 과거의 전환기와 닮아 있다. 다만 과거 시장들의 사례는 선거 승리만으로 도시의 구조적인 문제를 해결할 수 없다는 사실도 보여준다. 부패 척결을 내세운 보런 시대에는 경찰의 강경 진압 문제가 남았고, 교외 주민의 목소리를 대변한 요티 시대에는 인종 갈등이 심화됐다.
다인종 연합을 구축한 브래들리와 라틴계 정치력 확대를 상징한 비야라이고사 역시 도시 내부의 불평등과 정치적 갈등을 완전히 해결하지는 못했다.
오는 12월 14일 취임하는 라만에게도 만만치 않은 과제들이 기다리고 있다.
노숙자 문제 해결과 저렴한 주택 공급 확대는 물론, 시민들이 일상에서 체감할 수 있는 행정 서비스 개선이 시급하다.
특히 진보적인 정책 변화를 요구하는 지지층과 급격한 변화에 우려를 나타내는 시민들 사이에서 균형을 찾는 것도 중요한 과제다.
라만이 기존 정치 체제에 대한 불만을 실질적인 시정 개혁으로 연결할 수 있을지가 향후 LA 정치의 방향을 가늠하는 핵심 변수가 될 전망이다.
LA의 역사는 새로운 시장의 등장이 정치적 전환점이 될 수 있지만, 그 변화가 성공적인 시정으로 이어질지는 결국 문제 해결 능력에 달려 있음을 보여주고 있다.
셸비 그래드 기자