맞벌이도 보육비 버거워 출산 포기…영아 1명당 연 2만3000불
[포커스]
양육비에 카드빚·대출 급증
유권자 76% “심각한 문제”
가주의 보육비가 치솟으면서 맞벌이 가정마저 심각한 경제적 압박을 받고 있다. 보육비 부담으로 신용카드 빚을 지거나 출산 계획을 포기하는 가정도 급증하는 추세다.
양육비에 카드빚·대출 급증
유권자 76% “심각한 문제”
LA에 사는 크리스틴 이(30)씨는 최근 둘째 출산 계획을 접었다. 이씨는 “둘째를 낳고 싶지만 보육비와 생활비를 생각하면 현실적으로 쉽지 않다”며 “아이 둘을 키우는 데 드는 비용이 너무 부담돼 사실상 포기한 상태”라고 토로했다.
이씨의 집 근처 어린이집은 아동 한 명당 월 1500달러를 받는다. 둘째를 낳아 두 자녀를 모두 맡기면 보육비로만 월 3000달러, 연간 3만6000달러가 들어가는 셈이다.
보육 관련 비영리단체 차일드케어 어웨어 오브 아메리카(CCAoA)에 따르면 지난해 가주 보육시설의 영아 한 명당 연평균 보육비는 2만3000달러를 넘어섰다. 월평균 1900달러 이상에 달하는 금액이다.
맞벌이 가정도 사정은 마찬가지다. 제임스 박(32)씨는 “보육비와 생활비를 감당하려고 맞벌이를 하지만 한 사람이 일을 그만두면 외벌이 소득으로는 생활이 어렵다”며 “일을 해도 부담이고 그만둘 수도 없는 상황”이라고 말했다.
이같은 보육비 부담은 가계부채 악화로도 이어지고 있다. 주택담보대출업체 로켓모기지가 올해 실시한 조사에서 부모와 보호자의 58%는 자녀 양육비 충당을 위해 신용카드 빚을 지거나 대출을 받은 경험이 있다고 답했다. 응답자의 절반은 경제적 이유로 추가 출산을 미루거나 포기했다고 밝혔다.
최근 LAist에 따르면 어바인에 사는 제니 리처드씨는 다섯 살 아들의 보육비로 집세보다 많은 월 2020달러를 지출하고 있다. 의료비 등 생활비 부담까지 겹치면서 그의 카드 빚은 수만 달러로 불어났다.
보육비 상승세도 가파르다. 연방준비제도(Fed·연준)에 따르면 전국에서 주당 20시간 이상 유료 보육 서비스를 이용하는 부모의 월 보육비 중간값은 2023년 1100달러에서 지난해 1517달러로 38%나 뛰었다.
보육비는 오르는데 LA 일대의 어린이집은 오히려 줄어드는 실정이다. UC버클리 조사 결과 2014년부터 2024년까지 LA 지역의 3~4세 아동 보육 정원은 1만2000명 이상 감소했다. 현재 LA카운티 내 허가받은 보육시설이 수용할 수 있는 2세 미만 영유아 비율은 전체의 4%에 불과하다.
여기에 할리우드 엔터테인먼트 업계의 침체 여파로 사무엘 골드윈 재단 어린이센터도 오는 20일 문을 닫는다. UCLA 역시 산하 어린이집 두 곳을 내년 6월까지 폐쇄하기로 결정했다. LA타임스는 이들 시설의 폐쇄로 보육 정원이 450명 이상 추가로 줄어든다고 지난달 29일 보도했다.
한편, 보육정책 단체 퍼스트 파이브 이어스 펀드(FFYF)가 지난 7월 발표한 조사에 따르면, 전국 유권자의 76%가 보육비 문제를 위기 또는 심각한 사회적 문제로 인식하고 있다. 82%는 보육비가 생활비 부담을 가중시키는 핵심 요인이라고 답했다.
강한길 기자