“남편과 두 아들 자폐”…아내는 결혼 20년 만에 알았다

" 남편분께 자폐적 특징이 많이 보입니다. "

결혼 20년 차, 정신과를 찾아간 부부에게 의사는 청천벽력 같은 소견을 내놨다. 자폐스펙트럼장애(이하 자폐)는 사회성 발달 장애의 하나다. 사회성을 담당하는 뇌 영역과 신경 회로에 문제가 생겨 발생하는 질환이다. 통상 영유아기에 증상이 나타나 7세 전후에 진단이 내려진다. 그런데 지씨의 남편은 마흔이 넘어서야 진단을 받았다.

지은정 작가. 우상조 기자

그런데 지은정(52)씨는 의사의 그 말을 듣는데, 오히려 마음이 편해졌다.
사실 부부는 갈등이 심했다. 그동안은 둘 사이의 갈등 원인이 성격 차이인 줄 알았다.

“남편한테 ‘자폐적 특징’이 있다니까, 그동안 이해되지 않았던 모든 상황이 퍼즐 맞춰지듯 납득이 되더라고요. 출구 없는 캄캄한 터널에서 드디어 빛을 본 것 같았어요.”

남편에겐 어떤 증상이 있던 걸까.

Q : 이혼을 결심할 정도로 결혼 생활이 힘들었다고요.

결혼하고 석 달도 안 돼 문제를 느꼈던 거 같아요. 남편이 집안일에 너무 무관심했어요. 어느 날은 남편이 퇴근하고 들어오는데 손에 우산이 들려 있더라고요. “갑자기 비 온다”면서요. 그날 제가 밖에 빨래를 널어놨었거든요. “빨래는? 좀 걷어오지”라고 했더니 “무슨 빨래?”라면서 그냥 방으로 쏙 들어가버리는 거예요. 제가 차려주지 않으면 밥도 안 먹고, 집이 아무리 더러워도 치우는 법이 없어요. 시간이 갈수록 ‘이 사람은 왜 이렇게 이기적일까’라는 생각이 커졌죠.

Q : 그저 집안일에 유달리 무신경한 일반적인 남편 같기도 하네요.

저도 그런 줄로만 알았어요. 어떻게든 맞춰 가면 된다는 생각에 많이 싸우기도 하고, 저 자신을 고쳐 보려고 노력도 많이 했어요. 말투도 부드럽게 바꾸고 거울 보고 웃는 연습도 하면서 상냥해지려고 연습도 엄청나게 하고요. 그러다 화가 나면 내 빈자리를 느껴 보라고 짧은 가출도 해봤고요. 아예 날 잡고 남편을 앉혀 놓고는 논리적으로 세세하게 설명도 해봤어요. 그런데 어떤 방법을 써도 ‘소통’이 안 되는 겁니다. 남편은 제 말의 의미를 전혀 공감하거나 이해하지 못하고 벽처럼 앉아서 “대체 내가 뭘 잘못했어?”라고 방어적인 태도만 보이더라고요. 대화라는 게 불가능했어요.

Q : 연애할 때는 몰랐나요?

눈에 콩깍지가 씌어서 자폐 신호를 놓쳤더라고요.

(계속)

“남편은 MBTI로 치면 TJ 성향이었다.”
과묵하고 냉철하다고 생각했던 모습이 자폐의 특징이었다.

남편의 행동을 이해하고 싶었던 아내는 어느 날 자폐 관련 논문을 건넸다. 그걸 본 남편은 그동안 말하지 못한 속내를 꺼냈다.
충격은 거기서 끝나지 않았다. 아빠의 얘기를 듣더니 첫째 아들이 뜬금없는 고백을 했다.

“큰애가 글자를 쓰면 늘 오타투성이었어요. 성격이 급하다고만 생각했는데 …”
평소 공부를 잘했던 첫째. 성인이 될 때까지 몰랐던 뜻밖의 자폐 증상이 있었다. 둘째도 마찬가지였다. 두 아들은 무슨 일들을 겪은 걸까.

“이기적인 인간”이라고만 생각했다. 20년 산 부부도 알기 어려운 자폐의 특징, 아래 링크에서 볼 수 있다.
https://www.joongang.co.kr/article/25444423

20년전 집 나간 아버지, 그 고시원엔 ‘10글자 유언’ 있었다
https://www.joongang.co.kr/article/25474983

비뇨기과 명의 “나도 성기능 떨어졌다”…갱년기때 먼저 할 일
https://www.joongang.co.kr/article/25472767

“귓속에 벌떼” 17세 조현병 아들…아빠가 후회한 1가지 사건
https://www.joongang.co.kr/article/25470822

“시골 보건소행, 연금 400 끊겼다” 아산병원 호랑이의 생활고
https://www.joongang.co.kr/article/25453844

이민정([email protected])