“합의한 관계도 퇴출”…美 기업, 사내 불륜에 엄격한 이유

미국 기업들이 직장 내 불륜에 적용하는 엄격한 잣대가 재조명받고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 직속 임원 간의 불륜 의혹이 해임 위기로 번지면서다.

12일 주요 외신에 따르면 미국 기업서 사내 혼외 관계는 퇴진 사유로 꼽힌다. 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO는 2018년 직원과 합의하에 교제한 사실이 드러나 물러났다. 스티브 이스터브룩 전 맥도날드 CEO와 해리 스톤사이퍼 전 보잉 CEO도 직원과의 사내 관계 탓에 불명예 퇴진했다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·왼쪽), 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 담당 부사장(오른쪽). 사진 EPA=연합뉴스·엔비디아 홈페이지

지난 2021년 월스트리트저널(WSJ)은 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 2020년 3월 이사회에서 물러났던 이유가 “약 20년 전 직원과 맺었던 혼외 관계에 대한 이사회의 조사 때문”이라고 보도하기도 했다.

이런 잣대는 상사와 부하 직원 사이에 존재하는 상하 권력 관계 때문이다. 두 사람이 합의해 관계를 맺었더라도 인사와 승진, 보수 결정에 특혜 의혹이 불거질 수밖에 없다. 이는 조직의 공정성을 흔들고 다른 직원의 불만을 초래한다. 특히 엔비디아의 행동 강령은 직원들에게 “개인적 관계를 포함해 우리의 행동이 이해 상충을 일으키는 상황을 피해야 한다”고 명시하고 있다.

관계가 끝난 뒤 벌어질 수 있는 보복이나 성희롱 법적 소송은 기업 입장에서 리스크가 크다. 2017년 전 세계를 휩쓴 ‘미투’ 운동 이후 이러한 기준은 더욱 까다로와졌다.

반면 외부인과의 불륜은 막대한 위자료를 무는 ‘개인사’로 끝나는 경우가 많다. 제프 베이조스 아마존 창업자는 외도 논란 속에서도 경영권을 이어갔다.

장윤서([email protected])