내년에도 잠실오씨 오스틴

프로야구 LG 오스틴 딘이 지난 7월 올스타전에서 ‘잠실 오씨’라고 쓰여있는 족자를 펼치고 있다. 오스틴은 12일 LG와 1년 연봉 200만 달러에 재계약했다. [연합뉴스]

“(2032년 개장 예정인) 잠실 돔에서 뛰고 싶냐고요? 그러고 싶지만, 제 나이를 생각해야죠. 확실한 건 LG에서 은퇴하고 싶다는 거예요.”

오스틴 딘(34·등록명 오스틴)이 지난 7월 올스타전에서 한 말이다. ‘잠실 오씨’ 오스틴이 꿈에 한 발 더 다가섰다. LG는 오스틴과 1년 연봉 200만 달러(약 26억7000만원)에 재계약했다고 12일 발표했다. KBO리그 역대 외국인 타자 최고 금액이다. 외국인 투수까지 합친 최고 기록은 2017년 더스틴 니퍼트(두산 베어스)의 210만 달러(계약금·옵션 포함)다. 2023년 70만 달러(인센티브 20만 달러 포함)로 시작한 오스틴의 몸값은 4년 만에 3배 가까이 뛰었다.

사실 오스틴은 ‘1순위’가 아니었다. LG는 2023시즌을 앞두고 아브라함 알몬테와 계약했지만, 메디컬 테스트를 통과하지 못해 닷새 만에 영입을 취소했다. 다음 타깃이 오스틴이었다. 앞서 LG의 러브콜을 한 차례 거절했다가 제안을 받아들였다.

오스틴은 첫해 타율 0.313, 23홈런을 기록했다. 직전 2년간 LG 외국인 타자 4명이 합작한 홈런이 16개였다. 미국에선 주로 외야수였지만 1루 수비도 곧잘 해냈다. 한국시리즈에선 3차전 홈런을 포함해 타율 0.350으로 29년 만의 우승에 힘을 보탰다. 재계약한 2024년엔 구단 최초로 3할 타율·30홈런·100타점을 달성하고 타점왕(132)에 올랐다. 2025년엔 부상으로 출전 경기가 줄었지만 31홈런을 쳤고, LG는 2년 만에 다시 정상에 올랐다.

LG 오스틴 딘. [연합뉴스]

팬들의 사랑도 뜨겁다. 실력만큼 인성도 빛났기 때문이다. 동료들과 스스럼없이 어울리고, 어린 선수들에겐 아낌없이 조언한다. 취재진에게 “당신이 찍은 내 사진은 너무 못생기게 나온다. 잘 좀 찍어 달라”고 농담을 건넬 만큼 넉살도 좋다.

2024년 골든글러브 시상식에선 감동을 안겼다. 외국인 선수 대부분이 대리 수상하는 것과 달리, 오스틴은 시상식 하나를 위해 2박 3일 일정으로 한국을 찾았다. 골든글러브는 수상자를 미리 알려주지 않는다. 받을지도 모르는 상을 위해 태평양을 건넌 것이다. 오스틴은 “후보에 오르면 시상식에 가겠다고 팬들과 약속했다. 약속을 지키고 싶어 아내에게 허락을 받았다”며 웃었다. 그는 홈런왕 맷 데이비슨(당시 NC 다이노스)을 제치고 2년 연속 황금장갑을 꼈다.

올해는 더 눈부셨다. 144경기 전 경기에 나서 타율 0.331(4위), 180안타(3위), 41홈런(3위), 127타점(3위), OPS 1.062(1위) 등 대부분의 공격 지표에서 리그 최상위권에 올랐다. LG 구단 최초 홈런왕은 아쉽게 놓쳤지만, 주축 선수들의 부상과 부진으로 흔들린 LG 타선을 홀로 떠받쳤다. 구단 전력분석팀의 자료를 꼼꼼히 챙기는 성실함이 롱런의 비결이다.

지난 7월 잠실구장 마지막 올스타전에서 오스틴은 여느 한국 선수처럼 아쉬워했다. 그는 “잠실은 나와 내 가족에게 특별한, 집 같은 곳이다. 팬들은 늘 내게 큰 응원을 보내줬다”며 “새 돔구장에서 뛰긴 어렵겠지만, 야구를 그만두더라도 꼭 찾아오겠다”고 했다. 그날 한복을 입고 나온 그는 ‘잠실 오씨’라고 쓴 족자를 펼쳐 큰 박수를 받았다. LG 팬들은 내년에도 오스틴의 호쾌한 스윙과 미소를 볼 수 있다. 2032년 잠실 돔이 문을 열 때, 관중석이든 그라운드든 줄무늬 유니폼의 오스틴이 있을 것이다.





김효경([email protected])