180도 좌석에 흑백셰프 기내식…‘제2 아시아나’ 노리는 新항공사

“원래 비즈니스석만 이용하는데, 좌석이 넓고 가격도 적당한 것 같아요.”


지난 9일 인천공항에서 중국 선전으로 가는 파라타항공의 첫 취항편에서 만난 중국인 신쉐(여·38)씨는 “피부 관리를 받으러 서울에 왔다가 선전으로 돌아가는 길”이라며 이렇게 말했다.

하늘빛 색을 뜻하는 우리말 ‘파랗다’에서 본 딴 파라타항공의 모기업은 생활가전 업체 위닉스다. 위닉스는 경영난을 겪던 플라이강원을 인수해 항공사업에 뛰어들었다.

비즈니스 스마트 탑승객은 탑승 전부터 도착 후까지 전용 체크인 카운터, 공항 라운지 무료 이용, 우선 탑승 및 수하물 처리 등 공항 이용 전 과정에서 프리미엄 서비스를 제공받는다. 사진 파라타항공

9일과 11일 두 차례 이 노선에 탑승해 ‘비즈니스 클래스’ 좌석을 직접 체험했다. 좌석 앞뒤 간격은 약 188㎝로 일반석(약 83㎝)의 두 배가 넘었다. 좌석 너비도 약 53㎝로 일반석보다 9㎝ 정도 넓었다. 버튼을 누르자 좌석이 180도로 펼쳐져 침대처럼 누울 수 있었다. 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사’에 출연한 최규덕 셰프와 협업한 장어덮밥, 카츠산도 등이 한국도자기 식기에 담겨 나오는 기내식도 시선을 끌었다. 유료 기내식 중에선 전복라면과 들기름막국수가 인기다. 승무원 경력 10년 차인 이해인(여·37)씨는 “일반석을 예약했다가 공항에서 추가 요금을 내고 비즈니스 스마트석으로 바꾸는 승객도 있다”고 전했다.

신생 항공사인 파라타항공이 중국 단거리 노선을 비롯해 프리미엄 서비스에 공을 들이는 건 저비용항공사(LCC) 간 운임 경쟁에서 벗어나기 위해서다. 프리미엄 좌석으로 승객 1인당 매출을 높이고 대형항공사(FSC)의 비즈니스석 수요까지 끌어오겠다는 계산이다. 궁극적으로는 장거리 노선까지 아우르는 대형 항공사로 자리 잡는 게 목표다.

윤철민 파라타항공 대표는 대형 국적기인 대한항공과 아시아나항공의 통합을 새로운 시장 진입 기회로 보고 있다. 윤 대표는 본지 인터뷰에서 “아시아나가 남긴 빈자리를 차근차근 채워가는 게 목표”라고 밝혔다.

이를 위해 인력과 운영 노하우도 빠르게 흡수하고 있다. 실제 파라타항공 기장의 약 90%가 아시아나항공 출신인게 대표적이다. 영업·정비·운항·안전 분야에도 대형 항공사 출신 베테랑들이 두루 포진해 있다.

노선망도 넓히고 있다. 이번 중국 노선도 향후 미주 시장 진출을 위한 발판이다. 선전은 화웨이·텐센트·BYD 등 첨단 기업이 밀집한 산업도시여서 기업 출장객 등 프리미엄 수요를 기대할 수 있기 때문이다. 중국에서 출발하는 승객을 인천공항을 거쳐 미국으로 실어 나르는 환승 수요까지 확보하겠다는 구상도 있다. 여러 도시의 승객을 인천공항 같은 거점 공항에 모은 뒤 장거리 항공편으로 연결하는 이른바 ‘허브 앤드 스포크(Hub and Spoke)’ 전략이다.

윤철민 파라타항공 대표이사가 지난달 16일 서울 강서구 공항대로 파라타항공 서울지사에서 중앙일보와 인터뷰하고 있는 모습. 김경록 기자

첫 미주 노선은 로스앤젤레스(LA)로 정했다. 파라타항공은 내년 5월 LA 운항을 목표로 이미 미국 현지 지점을 세웠다. 남은 과제는 장거리 노선을 감당할 항공기와 정비 체계를 갖추는 일이다. 우선 현재 6대인 항공기를 내년 상반기 9대로 늘리고 2028년에는 대형 기종인 A350 도입도 검토한다.

정비는 외부 협력으로 보완한다. 글로벌 항공기 정비업체(AFI KLM E&M)와 손잡았고 해외에서 긴급 정비가 필요할 때 다른 항공사의 지원을 받을 수 있는 국제항공기술협력기구(IATP)에도 가입했다. 윤 대표는 “항공사에서 가장 소중한 가치는 안전과 정시성”이라며 “무리한 외형 확대보다는 노선별 수익성을 확보하고 안정적인 사업 구조를 만드는 데 집중하겠다”고 말했다.




김수민.박영우([email protected])