얼굴 다음은 ‘언더케어’…화장실 뒤처리도 스킨케어 된다

지난해 10월 영국 런던의 한 하수관에서 무게 100t, 길이 125m에 달하는 쓰레기 덩어리가 발견됐다. 변기에 버린 물티슈가 기름과 엉겨 붙어 바위처럼 굳은 ‘팻버그(Fatberg)’다. 영국 수도회사 템스워터가 이를 걷어내는 데만 한 달 넘게 걸렸다.

국내 위생용품 브랜드 룰루피치가 지난해 10월 선보인 55mL 휴대용 워터젤 비데. 별도의 비데 기기 없이 기존 화장지에 젤을 묻혀 쓰는 방식으로, 외출 중에도 물로 씻은 듯한 사용감을 내세운다. 사진 룰루피치

팻버그의 주범으로 꼽히는 물티슈를 대체하겠다며 해외에서 나온 제품군이 있다. 마른 화장지에 젤을 묻혀 닦는 ‘토일렛 페이퍼 젤(Toilet Paper Gel)’이다.

화장실에서 볼일을 본 뒤 휴지로 몇 번이고 닦아도 어딘가 찝찝했던 경험이 있을 것이다. 집이라면 비데를 사용하면 되지만 외출 중에는 사정이 다르다. 물티슈를 챙겨 다니자니 사용 후 처리도 고민이다. 토일렛 페이퍼 젤은 이런 일상의 불편함을 파고든 위생용품이다. 말하자면 ‘화장지에 바르는 비데’다. 국내에서도 위생용품 브랜드 ‘룰루피치’가 지난해 10월 55mL 휴대용 ‘워터젤 비데’를 선보였다. 화장지와 비데, 물티슈가 오랫동안 자리를 나눠 가진 시장에 새로운 선택지가 등장한 셈이다.

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물티슈가 밀려나는 자리

영국 템스워터가 올해 5월 발표한 조사에 따르면 물티슈 사용자의 44%가 이를 변기에 버린다고 답했다. 매일 버린다는 응답도 16%였다. 템스워터 관할 하수망에만 연간 약 38억장의 물티슈가 유입되는 것으로 추산된다. 영국 수도업계 단체 워터UK는 물티슈로 인한 하수관 막힘을 처리하는 데 연간 약 2억 파운드(약 3562억원)가 든다고 밝혔다.

결국 규제로 이어졌다. 잉글랜드에서는 내년 5월부터 플라스틱이 포함된 일회용 물티슈의 판매와 공급이 금지된다. 사용 후 처리 방식도 위생용품 선택의 기준이 된 셈이다.

지난해 10월 영국 런던의 하수관에서 작업자들이 물티슈와 기름 등이 엉겨 붙어 만들어진 거대한 쓰레기 덩어리 ‘팻버그(Fatberg)’를 제거하고 있다. 당시 발견된 팻버그는 무게 100t, 길이 125m에 달했다. 사진 템스워터

물티슈 업계도 대응하고 있다. 유한킴벌리의 ‘마이비데’는 플라스틱이 없는 식물유래 원단을 사용하고 변기 내림 적합성 시험을 통과했다. 반면 젤 방식은 별도의 일회용 세정 시트 없이 기존 화장지를 활용한다는 점에서 접근법이 다르다.

룰루피치 운영사 피치스초이스의 창업자는 해외 출장에서 팻버그 문제를 접한 뒤 물티슈의 대안을 고민하기 시작했다. 당시 현지에서 토일렛 페이퍼 젤을 직접 사용해 본 경험이 제품 개발로 이어졌다.

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얼굴 다음은 ‘언더케어’

또 다른 변화는 위생을 바라보는 시선이다. 얼굴에 바르는 화장품이 세분되고 몸의 부위별 관리 제품이 등장한 것처럼, 화장실 뒤처리도 단순히 닦는 행위에서 피부를 관리하는 영역으로 확장하려는 시도가 나타나고 있다.

실제로 항문 주변 피부는 반복적인 마찰에 자극을 받기 쉽다. 미국 클리블랜드클리닉은 항문 가려움증 관리법으로 거친 화장지로 문지르지 말고, 물에 적신 화장지 등으로 부드럽게 닦을 것을 권한다. 깨끗하게 닦는 것뿐 아니라 피부에 가해지는 마찰을 줄이는 일도 중요하다는 얘기다.

마른 화장지에 젤을 1~2회 펌핑해 닦아내는 룰루피치 워터젤 비데. 알로에베라잎수와 판테놀 등 화장품에 쓰이는 성분을 담아 세정에 보습과 진정 기능을 더했다. 사진 룰루피치

룰루피치 관계자는 “마른 화장지로 여러 번 닦다 보면 피부가 따갑고, 물티슈는 ‘이걸 변기에 버려도 되나’ 하는 마음이 들고, 비데는 집이나 회사에서만 쓸 수 있다”며 “누구나 갖고 있지만, 그동안 마땅한 해답이 없던 이 바람이 바로 우리가 본 수요”라고 말했다.

룰루피치가 내세우는 개념은 ‘언더케어(Undercare)’다. 얼굴과 몸을 관리하듯 잘 드러나지 않는 부위도 챙기자는 것이다. 제품에는 알로에베라잎수와 판테놀 등 화장품에 쓰이는 성분을 담아 세정에 보습과 진정이라는 스킨케어 개념을 더했다.

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새로운 ‘위생 시장’ 개척할까

해외에서는 이미 이런 제품군이 시장을 넓혀가고 있다. 2020년 출시된 영국 ‘와이프(Wype)’는 화장지에 젤을 덜어 쓰는 제품으로 물티슈의 대안을 표방한다. 올해 4월 기준 하루 판매량은 2500개를 넘어섰고, 영국 대형 드러그스토어 부츠(Boots) 288개 매장의 장 건강 코너에도 입점했다. 뉴질랜드의 ‘비뎃(BDÉT)’은 젤 대신 거품을 택해 휴대용과 리필형 제품을 판매한다.

이들의 공통점은 새로운 기기를 만들지 않았다는 점이다. 바꾼 것은 화장지를 쓰는 방식 하나다. 소비자에게 기존 습관을 버리라고 요구하기보다 익숙한 행동에 한 단계를 더하라고 제안하는 것이다.

영국 ‘와이프’(왼쪽)는 화장지에 젤을, 뉴질랜드 ‘비뎃’은 거품을 덜어 쓰는 방식이다. 와이프는 올해 4월 기준 하루 2500개 넘게 팔리며 영국 드러그스토어 부츠 288개 매장에도 입점했다. 사진 와이프, 비뎃 홈페이지 캡처

국내서도 생소한 제품을 대중적인 생활용품으로 확장하려는 시도가 이어지고 있다. 룰루피치는 지난 6월 외부 브랜드 성장 전문기업과 손잡고 디지털 광고와 인플루언서 마케팅을 강화했다. 회사에 따르면 이후 월평균 매출은 협업 전보다 약 6.5배 늘었다. 이달부터는 첫 TV 광고도 시작했다.

다만 국내는 가정과 사무실의 비데 사용이 익숙한 편이다. 젤 제품이 겨냥할 수 있는 것은 주로 외출 시 수요다. 룰루피치 관계자는 "칫솔이 있어도 치실이 생활용품으로 자리 잡은 것처럼, 화장지 위에 젤을 더하는 습관도 충분히 일상이 될 수 있다"고 말했다. 결국 출장·여행 가방에 젤 한 통을 챙기는 일이 습관이 되고, 일회성 구매가 반복 구매로 이어지느냐가 이 낯선 제품군의 성패를 가를 것으로 보인다.



이지영([email protected])