“정숙하라!” 장관에 호통…이튿날 헤그세스는 그 초병 불렀다
미 버지니아주 알링턴 국립묘지 ‘무명용사의 묘’ 묘역에서 웃고 떠든 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관 일행에게 “정숙하라”고 호통친 보초병에게 헤그세스가 12일(현지시간) 표창 메달을 수여했다. 헤그세스 엑스 캡처
미 버지니아주 알링턴 국립묘지 ‘무명용사의 묘’ 묘역에서 웃고 떠든 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관 일행에게 “정숙하라”고 호통친 보초병에게 헤그세스가 표창 메달을 수여했다.
12일(현지시간) CNN 등에 따르면 미 국방부 관계자는 “헤그세스 장관이 2026년 11월 11일 무명용사의 묘에서 임무를 수행한 공로로 토머스 이글레시아스 상병에게 합동근무 표창 메달(Joint Service Commendation Medal)을 자랑스럽게 수여했다”고 밝혔다. 합동근무 표창 메달은 공적을 인정하는 중간급 표창이라고 워싱턴포스트(WP)는 설명했다.
헤그세스는 이날 ‘올드 가드(The Old Guard)’로 알려진 미 육군 제3보병연대 장병들을 펜타곤으로 초청했다. 미군은 1937년부터 무명용사의 묘를 24시간 지켜왔으며, 1948년부터는 올드 가드 소속 병사들이 이 임무를 맡고 있다.
전날 재향군인의 날 기념식 뒤 헤그세스와 부인 제니퍼, 리키 버리아 비서실장, 패트릭 위버 비서실 차장, 태미 라다보 선임고문 겸 부보좌관은 무명용사의 묘 앞에서 사진을 찍었다. 촬영이 끝난 뒤 일행 중 일부가 웃고 이야기하는 소리가 들리자 묘 앞을 순찰하던 이글레시아스 상병은 걸음을 멈추고 일행 쪽으로 돌아섰다.
그는 “모든 방문객은 항상 정숙을 유지하고 예를 갖추십시오!”라고 쩌렁쩌렁한 소리로 외쳤고, 헤그세스는 그 소리에 고개를 돌려 잠시 그를 쳐다보기도 했다.
관련 보도가 이뤄진 뒤 숀 파넬 미 국방부 수석대변인은 초병이 “모두에게 예를 갖추라고 상기시킨 것은 적절하고 정중했다”고 밝혔다. 이어 헤그세스가 임무를 제대로 수행했다며 격려하는 메달을 수여한 것이다.
헤그세스는 엑스(X, 옛 트위터) 계정에 메달 수여 사진을 올리며 “우리는 장병들을 사랑합니다. 우리는 규율을 중시합니다. 잘했어요, 상병”이라고 썼다. 이어 “애국자 여러분, 계속 임무를 수행하십시오”라고 적었다.
무명용사의 묘는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 전사한 신원 미상의 미군 유해가 안장된 곳이다. 미국 내에서 가장 신성하게 여겨지는 전쟁 추모지 중 하나다.
이곳에서 방문객이 지나치게 소란스러울 때 정숙을 요구해 묘역의 엄숙한 분위기를 유지하는 것은 초병의 임무다. 이글레시아스 상병은 장관에게도 예외 없이 이 원칙을 적용해 정숙하라고 호통친 것이다. 해당 영상이 SNS를 통해 확산하면서 헤그세스에 대한 비판이 쏟아졌다.
이번 일은 미 하원에서 헤그세스에 대한 탄핵 시도가 무산된 이튿날 벌어졌다. 트럼프 행정부가 알링턴 국립묘지 입구 인근에 추진하는 약 76m 높이의 개선문 건립을 둘러싸고 소송도 진행 중이다.
유지혜([email protected])