불법 온라인 약국 주의보… “가짜 헐값 처방약으로 생명 위험”

처방전 없이 의약품 판매하거나
지나치게 저렴한 가격 의심해야
펜타닐 등 위험물질 포함될 수도

조지아주 법무부가 불법 온라인 약국을 통한 처방약 구매의 위험성을 경고하고 나섰다. 이미지 사진. [출처 셔터스톡]

조지아주 법무부가 불법 온라인 약국을 통한 처방약 구매의 위험성을 경고하고 나섰다.  
 
인터넷에서 정식 약국처럼 운영되는 일부 웹사이트가 가짜 의약품이나 안전성이 검증되지 않은 약을 판매하면서 소비자들의 건강과 생명을 위협하고 있기 때문이다.
 
조지아주 법무장관실 소비자보호국은 온라인 약국 가운데 상당수가 정식 면허 없이 운영되고 있으며, 이들 업체에서 판매하는 의약품은 유효기간이 지났거나 성분과 표시 내용이 일치하지 않을 수 있다고 경고하고 있다.
 
일부 불법 업체의 경우 소비자의 결제정보와 개인정보를 수집해 신원 도용 등 다른 범죄에 악용할 위험도 있다.
 
연방 마약단속국(DEA)은 지난 2월 불법 온라인 약국을 대상으로 실시한 ‘오퍼레이션 멜트다운(Operation Meltdown)’ 수사 결과를 발표했다. 수사당국은 인도에 기반을 둔 초국가적 범죄조직과 연관된 온라인 약국 웹사이트 주소 200개 이상을 압수했다. 이 조직은 유효한 처방전 없이 의약품을 판매하고 미국 전역의 고객들에게 불법 유통 의약품과 위조 약품을 배송한 혐의를 받고 있다.
 

수사당국은 해당 범죄조직이 최소 6건의 치명적인 약물 과다복용 사건과 4건의 비치명적 과다복용 사건에 연관된 것으로 보고 있다. DEA는 이번 수사 과정에서 4명을 체포했으며, 불법 온라인 약국을 이용한 것으로 파악된 소비자들에게 2만 통 이상의 안내문을 발송했다.
 
불법 온라인 약국의 가장 큰 위험은 소비자가 자신이 구매하는 약의 실제 성분을 알기 어렵다는 점이다. 일부 불법 온라인 약국은 미국에 본사를 둔 합법적인 약국처럼 웹사이트를 꾸미고, 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 업체인 것처럼 허위로 홍보한다. 그러나 실제로 판매되는 약에는 표시된 성분 대신 펜타닐이나 메스암페타민 같은 위험한 물질이 포함될 수 있다.  
 
조지아주 법무장관실과 연방 당국은 소비자들에게 온라인 약국 이용 시 위험 신호를 확인할 것을 권고하고 있다. 위험 신호는 의사의 유효한 처방전 없이 처방약을 판매하는 경우, 일반 약국보다 지나치게 저렴한 가격을 제시하는 경우, 미국 내 실제 사업장 주소나 연락처를 확인할 수 없는 경우, 조지아주 약국 면허 등 적법한 영업 자격을 확인할 수 없는 경우, 약품 포장이 훼손됐거나 외국어로만 표시된 경우, 약품의 유효기간이 없거나 이미 지난 경우, 이전에 복용하던 약과 색상이나 모양이 현저히 다른 경우 등이다.  
 
합법적인 온라인 약국은 적절한 약국 면허를 보유해야 하며, 처방약을 판매할 때 유효한 처방전을 요구해야 한다. 또한 소비자가 의약품 사용 방법과 부작용에 관해 상담할 수 있도록 면허를 가진 약사를 확보해야 한다.
 
조지아주에서 약국을 운영하려면 주정부의 정식 면허가 필요하다. 소비자들은 조지아주 국무장관실의 전문직 면허 조회 서비스를 통해 약국과 약사의 면허 상태를 확인할 수 있다.
 

김지민 기자