정기 이민심사 받으러 갔다가…8세 ICE에 구금돼 가족과 생이별

샌디에이고 다운타운의 연방 이민세관단속국(ICE) 사무실에서 무장한 이민단속 요원 3명이 아이티 출신 8세 소년을 데리고 이동하고 있다. 소년은 삼촌과 함께 정기 이민심사를 받으러 갔다가 가족과 분리돼 연방 당국의 보호 아래 놓였다. [NBC News 캡쳐]

샌디에이고에서 삼촌과 함께 정기 이민심사를 받으러 간 8세 초등학생이 연방 이민세관단속국(ICE)에 구금돼 가족과 분리되면서 논란이 일고 있다.
 
10일 NBC뉴스에 따르면 샌디에이고 시티하이츠 지역 페이 초등학교(Fay Elementary School)에 다니는 아이티 출신 3학년 남학생이 지난 4일 다운타운 ICE 사무실에 출석했다가 연방 당국에 인계됐다.
 
현장에서 촬영된 영상에는 무장한 연방 요원 3명이 소년을 데리고 복도를 지나 엘리베이터로 향하는 모습이 담겼다.
 
소년은 지난해 아버지가 멕시코로 추방된 이후 삼촌과 사촌들과 함께 생활해 왔다. 그러나 아이티 국적자에게 적용되던 임시보호신분(TPS)이 종료되면서 이민당국의 출석 통보를 받았다.
 
샌디에이고 통합교육구에 따르면 삼촌은 법적 의무를 이행하기 위해 소년을 데리고 ICE 사무실을 찾았지만 현장에서 조카와 분리됐다.
 

교육구는 연방 국토안보부(DHS)와 보건복지부에 서한을 보내 이번 조치가 아동의 안전과 교육권을 위협한다며 우려를 표명했다.
 
반면 국토안보부는 소년과 동행한 남성이 법적 후견인이라는 사실을 증명하지 못해 아동 보호 차원에서 조치했다고 설명했다. 당국은 소년을 보호자 없는 미성년자로 분류해 연방 난민재정착국(ORR)의 보호 아래 두었다고 밝혔다.
 
그러나 가족과 학교 측은 소년의 정확한 소재조차 확인하지 못하고 있다며 반발하고 있다. 교육구 관계자들은 소년이 LA 지역에 있을 가능성을 제기했지만 구체적인 보호 장소는 확인되지 않았다.
 
이번 사건은 아이티 출신 이민자들에게 적용되던 TPS 종료 이후 발생했다. TPS는 자연재해나 내전 등으로 본국 귀환이 어려운 외국인에게 일정 기간 미국 체류를 허용하는 제도다.
 
후안 바르가스 연방하원의원을 비롯한 캘리포니아 정치인들도 소년의 석방과 가족 재결합을 촉구하고 있다. 알렉스 파디야·애덤 시프 연방상원의원 등은 연방 정부에 아동의 소재와 가족 재결합 계획을 공개할 것을 요구했다.

온라인 속보팀