"2년 뒤엔 후보 나올지 걱정"…LA한인회장 20년째 무투표

로버트 안 단독 출마로 연임
5만불 후보등록금 등이 문턱
차세대 관심·참여 확대 과제

로버트 안(맨 오른쪽) LA한인회장이 12일 김용호(오른쪽에서 두 번째) 선거관리위원장과 선관위원들로부터 당선증을 받아 기념촬영을 하고 았다.

제38대 LA한인회장 선거에 단독 입후보한 로버트 안 현 회장의 무투표 당선이 12일 확정됐다.
 
이로써 한인회장은 지난 2006년(고 남문기 회장 당선)이후 20년째 경선 없이 당선되는 기록을 이어가게 됐다. 여러 후보가 한인타운 곳곳을 누비며 치열한 선거운동을 벌이던 과거와는 사뭇 대조적인 풍경이다.
 
이면에는 한인회의 역할과 기능 변화, 단체 내부가 직면한 문제, 한인사회의 무관심 등이 복합적으로 얽혀 있다. 한인회가 대표성을 회복하고 지속적으로 발전하려면 과감히 출마 문턱을 낮추고 차세대 한인의 참여를 끌어내야 한다는 목소리가 나온다.
 
안 회장은 이날 LA한인회관을 찾아 후보 등록서류와 등록금을 선거관리위원회에 제출했다. 선관위는 약 30분간 서류와 자격 요건 등을 검토한 뒤 안 회장에게 곧바로 당선증을 교부했다.
 
20년 간 단독 입후보가 이어진 데 대해 안 회장은 “원인을 면밀히 들여다볼 필요가 있다”며 “회장 선거 정관이 필요 이상으로 복잡하다는 지적도 있는 만큼 개정 논의도 필요하다”고 말했다.
 

정관에 따르면 회장 후보는 LA카운티에 10년 이상 거주하고, 한인회 임원으로 2년 이상 또는 가주 비영리단체 임원으로 3년 이상 활동 경력을 갖춰야 한다. 후보 등록금 역시 5만 달러에 달한다. 2016년 이후 출마 문턱을 낮추기 위해 종전 10만 달러에서 절반으로 인하한 금액이지만 여전히 진입 장벽은 높다.
 
제프 이 한인회 사무국장은 “과거 회장 선거가 법정 공방으로까지 번진 적이 있어 이를 방지하기 위해 여러 회장을 거치며 정관이 강화된 부분이 있다”고 설명했다.
 
하지만 한인사회의 세대와 환경이 급변한 만큼 과거의 부작용을 막기 위해 만든 까다로운 경력 요건과 수만 달러에 이르는 등록금이 오히려 참신한 새 인물과 젊은 세대의 유입을 가로막는 족쇄가 되고 있다는 지적이다.
 
김용호 선거관리위원장도 “2년 뒤 다음 선거에서 후보가 나올지 걱정된다”고 우려했다. 그는 또 “이번에 선관위원들 사이에서도 정관 개정 필요성에 대한 공감대가 형성됐다”며 “안 회장 2기 체제에서는 공청회를 통해 의견을 수렴하고, 정관을 개정해 회장 선거가 지금보다 더 많은 관심을 받아야 한다”고 강조했다.
 
제도 개선과 더불어 차세대 한인의 관심과 참여를 이끌어내는 일 역시 시급한 과제로 꼽힌다. 젊은 세대에서는 한인회의 존재 자체를 모르거나 필요성을 체감하지 못한다는 냉소적인 반응도  있기 때문이다.
 
LA한인회에 따르면 현재 이사회는 총 26명으로 구성돼 있다. 이 가운데 30대는 단 1명에 불과하다. 최근 40대 이사들이 대거 합류하며 변화의 물꼬를 텄지만, 실질적인 세대교체는 여전히 장기 과제다.
 
한인타운에 사는 황선우(28)씨는 “LA에 한인회가 있는지도 몰랐다”며 “요즘 세대는 정보도 많고 영어 장벽도 별로 없는 편이라 특정 단체에 의존하는 경향도 덜하다”고 말했다.
 
시대 변화에 따라 한인회의 정체성과 역할이 달라진 점도 무투표 기조에 영향을 미쳤다는 분석이다. 한인 이민사회가 정착하던 초기에는 1세대 이민자의 권익을 대변할 구심점이 절실했다면, 오늘날에는 한인회의 기능이 실질적인 커뮤니티 봉사 중심으로 재편되고 있다.
 
LA한인사회의 한 단체장은 “과거와 달리 지금은 한인회장이 시정부와 네트워크를 형성하고 기금도 끌어와야 하기 때문에 회장직이 감투 성격을 벗은 지 오래”라고 지적했다. 또 “한인사회의 규모와 성격, 세대 구성이 달라지면서 한인회도 실질적인 도움을 주는 비영리 봉사단체로 바뀌어 회장직에 대한 인식도 많이 변했다”고 진단했다.

김경준 기자