[젠슨 황으로 본 중국 정보전] 가주 전역에 촘촘히 뻗친 중공 첩보망

기밀 빼내고 정치인에도 접근
기업인·일반인 공작 활동 동원
"소수 아닌 천 개 모래알" 전략

중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜 등으로 논란이 된 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 12일 전격 사임하면서, 가주 전역에 뻗친 중국의 불법적 첩보망이 수면 위로 떠올랐다. 인공지능(AI) 반도체 산업의 핵심 인물까지 공작의 표적이 된 것으로 드러나면서 중국의 첩보 활동에 대한 우려가 확산하고 있다.
 
LA타임스는 중국이 지난 반세기 동안 실리콘밸리 정보기술(IT) 기업과 항공우주·방산업체, 주요 대학, 정치권 등 광범위한 분야에서 기밀과 정보를 수집해 왔다고 12일 보도했다.
 
대표적으로 중국계 항공우주 엔지니어 동판 청 사건이 꼽힌다. 록웰 인터내셔널과 보잉 등에서 근무한 청은 1979~2006년 동안 중국에 핵심 기술 정보를 유출한 혐의로 2009년 유죄 판결을 받았다. 수사 당국은 청의 집에서 우주왕복선과 B-1 폭격기 등 핵심 우주·방산 기술이 담긴 문서 25만 쪽 이상을 압수했다.  
 
방산업체 파워패러곤 소속 엔지니어였던 치 막 역시 잠수함 추진 기술과 해군 전투체계 관련 기밀을 중국에 넘긴 혐의로 2008년 징역 24년 5개월의 중형을 선고받았다.  
 
정치권과 사법·정보기관도 중국의 정보망을 피하지 못했다.  지난 5월에는 아일린 왕 당시 아케디아 시장이 중국 정부의 불법 대리인으로 활동한 혐의를 시인하고 시장직에서 물러났다. 〈본지 5월 13일자 A-4면〉
 

앞서 2018년에는 다이앤 파인스타인 당시 가주 연방 상원의원의 운전기사이자 보좌관으로 일한 인물이 중국 정보기관과 연계된 사실이 밝혀져 파장이 일었다. 또한 연방수사국(FBI) 정보원이었던 샌마리노 거주 중국계 사업가 카트리나 렁은 중국을 위해 이중간첩 활동을 벌인 사실이 적발됐으며, 이 과정에서 FBI 요원 2명과 내연 관계를 맺은 정황까지 드러났다.
 
에릭 스왈웰 전 연방 하원의원 역시 정계에 잠입해 장기간 중국 공산당의 공작 활동을 벌인 크리스틴 팽과 수차례 성관계를 맺은 사실이 드러났다. 그는 FBI의 수사를 받자 가주 주지사 선거 도중 낙마한 바 있다.
 
평범한 일반인 신분으로 거주하며 중국 정부의 지령을 수행하다 체포되는 사례도 잇따른다.
 
FBI는 지난달 4일 어바인의 부동산 중개인 완잉 장을 LA국제공항에서 체포했다. 중국 정부의 지시를 받아 워싱턴주 시애틀에서 라이칭더 대만 총통의 아들과 가족을 감시한 혐의다.
 
FBI 방첩 수사를 지휘했던 제임스 게일로드는 “중국의 첩보 활동은 소수 정예 요원에 의존하는 전통적인 방식과 궤를 달리한다”며 “전문 요원뿐만 아니라 일반인과 기업인 등 다각적인 경로로 정보를 수집하는 ‘천 개의 모래알’ 전략과 같다”고 했다. 조지타운대 안보·신흥기술센터 윌리엄 해너스 수석 분석가 역시 “실리콘밸리에서는 완성된 기술뿐만 아니라 혁신이 태동하는 초기 단계부터 접근이 가능하다는 점에서 각별한 경계가 필요하다”고 지적했다.

김경준 기자