세 번째 불륜 의혹에 이사회도 피소…젠슨 황 떠나고도 위기는 계속

젠슨 황 최고경영자(CEO)를 떠나보낸 엔비디아가 개인의 사생활 파문을 넘어 이사회 책임론 등으로 총체적 난국에 빠졌다. 황 전 CEO의 사임 발표 당일 세 번째 불륜 의혹이 추가로 불거졌고 이사회는 감독 책임을 묻는 주주 소송에 휘말렸다. 주식시장에서는 엔비디아의 시가총액이 장중 800조원 넘게 증발하기도 했다.

지난 4월 18일 미국 캘리포니아주 샌타모니카에서 열린 제12회 브레이크스루상 시상식에 참석한 젠슨 황 당시 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부인 로리 황. 로이터=연합뉴스

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세 번째 불륜 의혹까지…이사회 감독 책임 도마

로이터통신은 12일(현지시간) “황 전 CEO가 엔비디아의 또 다른 직원과 내연 관계를 맺었다”고 보도했다. 전날(11일) 뉴욕타임스(NYT)가 혼외 관계 의혹을 제기한 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과는 별개의 인물이다. NYT는 “지난 3월 황 전 CEO와 파월 부사장의 애정행각을 찍은 목격자를 황의 경호인력이 데려가 비밀유지계약(NDA)에 서명할 것을 요구했다”고 전했다.

앨리스 황부터 이어지는 이 같은 의혹은 회사의 내부 통제와 이해충돌 논란으로도 이어졌다. 엔비디아의 사내 행동강령은 사적 관계 등을 포함해 이해충돌을 일으킬 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있다. 회사가 이런 정황을 언제 파악했고 어떻게 처리했는지 쟁점이 될 수 있다는 의미다.


실제 이사회는 지난 8일 황 전 CEO가 불륜을 인정한 날 그가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐다는 의혹에 대한 독립 조사 방침을 발표했다. 그러나 황 전 CEO의 사임에도 이사회를 둘러싼 법적 논란은 여전하다. 지난 11일 한 엔비디아 주주는 황 전 CEO와 이사회를 상대로 감독 의무 위반 등을 주장하는 주주대표소송을 제기했다. 원고는 황 전 CEO의 사적 관계와 관련한 위험 신호가 있었는데도 이사회가 적절한 조치를 취하지 않았다고 주장했다.


앞서 지난 9일에도 엔비디아와 황 전 CEO가 관련 정보를 공개하지 않아 투자자들을 오도했다는 취지의 증권 집단소송이 제기됐다. 회사가 투자 판단에 중요한 정보를 제대로 알리지 않았다는 것이다. 황 전 CEO는 미국 대형 로펌 폴 와이스를 법률대리인으로 선임하고 여러 법적 쟁점에 대응을 준비하고 있다.

지난달 19일 독일 베를린에서 열린 ‘인베스트 인 저머니 서밋’에 참석한 젠슨 황 당시 엔비디아 CEO. 로이터=연합뉴스

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장중 시총 801조원 증발…월가 목표주가 줄하향

황 전 CEO 퇴진과 잇따른 의혹은 엔비디아의 기업가치에도 충격을 줬다. 12일 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 장중 전날보다 14.3% 떨어진 148.80달러까지 밀렸다. 이때 시가총액은 전날보다 약 6020억 달러(약 801조원) 줄어들었다.


종가 기준으로도 시가총액은 하루 새 약 1820억 달러(약 242조원) 감소했다. 황 전 CEO가 불륜을 인정하기 직전인 지난 6일과 비교하면 주가는 11.0% 떨어졌고 지난달 6일 기록한 사상 최고 종가와 비교하면 30.5% 하락했다.


경영 불확실성을 반영해 엔비디아의 가치를 다시 평가하는 움직임도 본격화됐다. 씨티그룹과 번스타인 등 월가 투자회사들은 엔비디아의 목표주가를 잇따라 낮췄고, 오펜하이머는 목표주가를 철회했다.

젠슨 황(오른쪽) 엔비디아 CEO와 불륜 관계가 드러난 앨리스 황이 과거 위챗에 업로드했던 사진. 사진 중국 소셜미디어 샤오홍슈

월가가 주목하는 건 황 전 CEO의 역할을 누가 과연 대체할 수 있느냐는 점이다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 전 CEO는 최근까지 기술 개발과 사업 전략을 사실상 주도해왔다. 현재 엔비디아의 성장을 이끄는 인공지능(AI) 반도체 사업도 그의 장기적인 투자 판단과 고객사와의 관계에 크게 의존해왔다. 번스타인의 스테이시 래즈곤 애널리스트는 CNBC에 “젠슨이 곧 엔비디아”라며 “엔비디아가 지금의 위치에 있는 건 그가 10년 전에 내린 결정 덕분”이라고 말했다.

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중국 AI 기업들 칩 확보전…클라우드 규제 확대 우려

황 전 CEO의 스캔들 파장은 중국 AI 업계로도 번졌다. 로이터통신에 따르면 중국 AI 기업들이 해외 데이터센터의 엔비디아 칩 연산 용량을 선점하기 위해 경쟁에 뛰어들었다. 미국이 대중국 반도체 규제를 더욱 강화할 수 있다는 우려가 커졌기 때문이다.


중국 기업들은 특히 미국 의회에 계류 중인 '원격접속 보안법(RASA)'을 주목하고 있다. 지난 1월 하원을 통과한 이 법안은 미국이 중국 수출을 제한한 첨단 AI 반도체를 중국 기업들이 해외 클라우드를 통해 원격으로 이용하는 행위까지 규제할 수 있도록 하는 내용을 담았다.

미국은 이미 엔비디아의 최첨단 AI 반도체에 대한 중국 수출을 제한하고 있지만 중국 기업들은 해외 데이터센터에서 해당 반도체의 연산 능력을 빌려 사용할 수 있다. 이 경로까지 막히면 중국 AI 기업들이 첨단 반도체를 확보할 방법은 더욱 제한될 수밖에 없다.


미국의 규제 강화 우려는 중국 AI 기업들의 주가에도 영향을 미쳤다. 12일 홍콩 증시에서 알리바바 주가는 장중 최대 7.1% 하락했고, AI 모델 개발사 Z.AI(즈푸)와 미니맥스도 각각 7% 넘게 급락했다.

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젠슨 황 없는 엔비디아, 17일 실적 발표가 첫 시험대

엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 임명하고 정식 후임자 물색에 나섰다. 2013년 회사에 합류한 크레스 CFO는 엔비디아의 급성장기에 재무 부문을 총괄해온 인물이다.


황 전 CEO는 퇴진 이후에도 엔비디아의 주요 주주로 남는다. 미국 증권거래위원회(SEC) 공시 등에 따르면 그가 직접 또는 신탁 등을 통해 보유·관리하는 주식은 8억 주 이상으로 약 180조원 규모다. 상당 부분 부인 로리 황과 공동 관리하는 신탁 등에 들어 있고 해당 주식 의결권도 부부가 함께 행사한다. CNBC는 “일부 지분이 담긴 취소 불가 신탁의 경우 부부 중 한 사람이 독자적으로 주식을 빼내 매각하기 어려울 수 있다”고 짚었다. 해당 구조가 주식이 한꺼번에 시장에 쏟아져 나와 주가가 급락할 위험을 줄여줄 수 있다는 분석도 나온다.

젠슨 황 전 CEO의 퇴진 이후 임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO). 로이터=연합뉴스

첫 시험대는 오는 17일 예정된 분기 실적 발표다. 창업자 없이 실적과 향후 사업 전망을 설명해야 하는 새 경영진은 엔비디아의 기술 경쟁력과 경영 안정성을 동시에 입증해야 하는 상황이다. 미국 시장조사업체 테크낼리시스리서치의 밥 오도널 대표는 로이터통신에 “한 사람이 황을 대체하기는 매우 어려울 것”이라며 “젠슨 황이 해온 일을 나눠 맡을 여러 고위 인사의 영입이나 승진이 이뤄질 수 있다”고 말했다.



이근평([email protected])