“55세 되면 이 검사 꼭 해라”…치매 권위자, 독하게 끊은 음식
30년 넘게 알츠하이머병의 발병 기전을 규명하고, 치매라는 적을 물리치기 위해 고군분투해온 치매 분야의 세계적 권위자 묵인희(63) 서울대 의대 교수는 이런 통념에 정면으로 맞선다. 그는 치매를 조기에 발견하고, 적극적으로 관리한다면 완전히 달라질 수 있다고 말한다.
그가 주목하는 것은 ‘치매가 시작된 뒤’가 아니라 ‘치매가 시작되기 전’이다.
묵인희 교수
Q : 치매의 골든타임은 언제인가요?
Q : 경도인지장애 단계에서 발견하면, 치매로의 진행을 막을 수 있다는 건가요?
평소에 특별한 증상이 없었던 65세 여성분이 있었는데요. 건강검진에서 인지 기능 저하가 의심된다는 결과를 받은 거예요. 정밀검사를 받아보니, 경도인지장애 진단을 받았습니다. 이후에 운동, 식단 조절, 인지 훈련, 약물치료를 병행했는데요. 3년이 지난 지금까지도 치매로 진행이 되지 않았습니다. 특별한 증상이 없더라도 이렇게 조기 검진을 통해 치매 위험을 확인하는 게 중요합니다.
비슷한 사례로, 50대 남성분이 있었는데 이분은 어머니가 알츠하이머병을 앓았던 경우였어요. 자신의 유전적 위험이 크다는 사실을 알고, 50대 중반부터 정기적으로 치매 검사를 받았습니다. 이분은 57세 때 PET 스캔에서 미세한 아밀로이드 베타 침착이 발견됐는데요. 이후에 규칙적인 운동, 식단 관리, 사회적 활동 증가 등의 전략을 짜서 60대가 된 후에도 인지 기능에 문제없이 생활하고 있어요. 가족력이 있는 경우엔 더욱 철저한 관리와 예방 전략을 세우면, 치매를 막을 가능성이 높습니다.
저는 치매를 ‘노년기에만 관리하는 질환’으로 생각해서는 안 된다고 말씀드려요. 중년기부터 혈관과 대사 건강을 관리하는 게 결국 뇌 건강을 관리하는 일입니다. 보통 치매는 유전이라고 생각하는데요. 치매의 95%는 생활 습관과 관련이 있습니다.
치매 예방에 가장 좋은 것은 무엇일까? 묵 교수가 내린 결론은 단호했다.
“히포크라테스가 이런 말을 했어요. “모든 질병은 장에서부터 온다.””
파킨슨병의 경우에는 변비가 전조 증상으로 나타나는 경우도 있고요. 알츠하이머병도 연구해 보면 장과 뇌가 연결돼 있습니다. 장에서 만들어진 독성 물질이나 염증 물질이 미주신경을 타고 뇌에 영향을 줄 수 있고, 반대로 뇌에 독성 물질이 많아지면 미주신경을 통해 장에도 영향을 줄 수 있습니다. 장벽이 약해지면 다시 독성 물질이 혈액으로 들어가는 식으로 좋지 않은 과정이 반복될 수 있습니다.
(계속)
치매 권위자 묵 교수는 고등어를 자주 먹는다. 그런데 오랫동안 즐겨 먹던 ‘이 음식’은 쉰을 넘기자마자 단번에 끊었다. 치매를 30년 넘게 연구해 온 묵인희 교수는 왜 이 음식부터 끊었을까.
“55세부터 꼭 받아라. 강력하게 권한다.”
기억력이 떨어지기 훨씬 전부터 뇌에선 변화가 시작된다고 했다. 묵 교수가 55세부터 받으라고 콕 집은 검사는 뭘까.
묵 교수의 실제 아침·점심·저녁 식단부터 딱 하나의 초간단 운동, 그가 뇌의 ‘찌꺼기’ 배출을 위해 챙기는 수면 습관까지 들어봤다. 경도인지장애를 스스로 점검해 볼 자가 체크리스트도 아래 링크에 담았다.
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전율.홍성현([email protected])