콜레트 크레스 엔비디아 임시 최고경영자(CEO). 사진 엔비디아
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 퇴진으로 그가 주도해온 공격적인 인공지능(AI) 투자 전략에도 변화가 나타날지 주목된다. 엔비디아가 AI 기업에 투자하고 이들 기업이 다시 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 구매하는 이른바 ‘순환금융’ 구조에 제동이 걸릴 수 있다는 관측이다.
12일(현지시간) 엔비디아에 따르면 콜레트 크레스는 황 전 CEO의 사임으로 엔비디아 임시 CEO에 올랐다. 2013년부터 최고재무책임자(CFO)를 맡아온 그는 마이크로소프트와 시스코 등을 거친 재무 전문가다. 황 CEO와 함께 엔비디아의 고속 성장을 이끌면서도 회사의 재무 전략과 투자 위험을 관리해온 인물로 평가받는다.
특히 크레스 체제에서 변화가 예상되는 분야는 엔비디아의 공격적인 순환금융 구조다. 엔비디아는 AI 기업에 직접 지분투자를 하거나 클라우드 구매를 보장하고, 데이터센터 사업에는 신용보강을 제공하는 방식으로 생태계를 확장해왔다. 자금을 지원받은 기업이 엔비디아 GPU를 대량 구매하면서 투자와 매출이 맞물리는 구조다. 이를 두고 AI 수요가 과대평가될 수 있다는 우려도 제기돼 왔다.
김영옥 기자
투자 규모도 막대하다. 엔비디아의 지난 7월 말 기준 지분투자 평가액은 990억 달러(약 130조원), 향후 지분투자 약정은 250억 달러(약 33조원)에 달한다. AI 클라우드 용량 구매 약정도 360억 달러(약 48조원) 규모다. 오픈AI가 사용할 데이터센터 사업에는 최대 1050억 달러(약 140조원)의 신용보강을 제공하기로 했다. AI 클라우드 업체 코어위브와는 고객에게 판매되지 않은 클라우드 용량을 구매하는 63억 달러(약 8조원) 규모의 계약도 체결했다.
이 같은 대규모 투자와 보증에 크레스는 신중한 입장을 보여온 것으로 알려졌다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 12일(현지시간) 크레스가 황 CEO가 추진한 2500억 달러 규모의 오픈AI 신용보강 구상에 반대했다고 전했다. 실제 계약상 보증 한도는 현재 1050억 달러다. 크레스가 신규 투자와 보증에 더 엄격한 기준을 적용한다면 순환금융을 둘러싼 시장의 우려가 완화될 수 있다는 분석이다. 반면 자금 지원 축소가 AI 인프라 투자 둔화로 이어질 가능성도 있다.
12일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌타클래라에 위치한 엔비디아 본사에서 사람들이 나오고 있다. 로이터=연합뉴스
차기 CEO 인선 역시 변수다. 엔비디아 이사회가 후임자 물색에 나선 가운데 외신에서는 쿠다(CUDA) 개발을 이끈 이언 벅 엔비디아 부사장과 엔비디아 출신인 르네 하스 Arm CEO 등이 주요 후보로 거론된다. 벅은 기술 경쟁력 계승에, 하스는 반도체 전문성과 대기업 경영 경험에 강점이 있다는 평가다. 팀 쿡 애플 전 CEO와 리사 수 AMD CEO도 후보군으로 언급되지만 실제 영입 가능성은 불투명하다. 기술 전문가가 CEO를 맡고 크레스가 재무 전략을 총괄하는 역할 분담 방안도 거론된다.
황 전 CEO의 퇴진을 계기로 미·중 간 ‘반도체 냉전’도 한층 격화하는 양상이다. 뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 황 전 CEO의 사임을 만류했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 지난 10일 황 전 CEO와 통화해 자리를 지키기 위해 싸울 것을 촉구한 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 황 전 CEO의 퇴진이 미국 AI 반도체 산업에 미칠 악영향을 우려했다고 한다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 6월 대만 타이베이에서 열린 컴퓨텍스 2026 기조연설에서 RTX 스파크 GPU를 소개하고 있다. 로이터=연합뉴스
중국은 이 틈을 타 한국 반도체 기업에 중국 시장 공략을 주문하고 나섰다. 중국 관영 글로벌타임스는 13일 논평에서 “미국의 데이터센터 건설 둔화가 한국 반도체 수출에 악영향을 미칠 수 있다”고 주장했다. 이어 “중국 시장에서 입지를 유지·확대하려면 최첨단 제품을 공급해야 한다”며 “미국의 고대역폭메모리(HBM) 수출 규제를 우회할 방안을 찾아야 한다”고 주장했다.
이영근([email protected])