한인 가구 소득, 출생 배경 따라 28% 격차

이민자 연소득 8만2000불, 미국 태생은 10만4900불
한인 전체는 9만3600불, 아시안 중간소득보다 23%↓
교육 수준 상위권…순자산·주택소유율은 평균 밑돌아

표

국내 한인 가구의 소득이 가구주의 출생 배경에 따라 상당한 차이를 보이는 것으로 나타났다.
 
연방 센서스국과 연방준비제도가 최근 공개한 ‘소수계 소득 통계 자료(2023년 기준) 분석’에 따르면 이민자 가구주가 이끄는 한인 가구의 중간 소득은 8만2000달러지만, 가구주가 미국 태생인 경우엔 10만4900달러의 소득을 가진 것으로 집계됐다.  
 
미국 태생 가구주의 소득이 이민자 가구보다 2만2900달러, 약 28% 높은 수준이다. 한인 전체 중간 소득은 9만3600달러로 집계됐다. 〈표 참조〉  
 
이는 아시안 전체의 높은 소득 수준 이면에 출신 국가와 이민 배경에 따른 상당한 격차가 존재하고 있음을 보여준다. 자료에 따르면 아시안 가구 전체의 중간소득은 12만1700달러로 인종·민족 그룹 가운데 가장 높았다. 이중 인도계는 16만5721달러로 가장 높았으며, 중국계는 10만8626달러, 방글라데시계는 7만6365달러였다.
 
한인 가구는 자산 측면에서도 아시안 전체 수치와 큰 차이를 보였다.  
 

연방준비제도의 2023년 소비자금융조사에서 아시안 가구의 중간 순자산은 53만6000달러로 나타났다. 그러나 별도의 2016년 LA 지역 조사에서는 한인 가구의 중간 자산이 2만3400달러에 불과했다. 같은 조사에서 일본계 가구는 59만2000달러로 한인과 약 25배 차이가 났다. 다만 두 수치는 조사 시점과 조사 대상이 달라 직접적인 비교에는 주의가 필요하다.
 
주택 보유에서도 차이가 나타났다. 아시안 전체 주택소유율은 62.7%로 전국 평균 65%에 근접했지만 한인 주택소유율은 56%에 머물렀다. 반면 텍사스 휴스턴과 남가주 웨스트민스터에 기반을 둔 베트남계는 평균 69.6%로 나타났다.
 
소득 수준의 중요한 근거 중에 하나인 교육 수준에서는 아시안 전체의 56.7%가 학사 이상 학력을 보유할 정도로 높은 수준을 보였지만, 세부 그룹별 격차도 컸다. 특히 2024년 기준 인도계는 무려 78.8%가 학사 학위를 소지하고 있어 가장 높았으며, 그 뒤를 한인(63.4%), 중국계(59.9%), 필리핀계(52.6%), 베트남계(36.2%)가 이었다.    
 
이 같은 교육 수준과 이민 경로의 차이가 아시아계 내부의 소득 격차와 연결되는 요인 가운데 하나로 작용한 것으로 볼 수도 있다고 자료는 설명했다.  
 
특히 한인 사회의 경우 미국 태생 가구와 이민자 가구 사이의 소득 격차가 뚜렷하다는 점이 주목된다. 전체 아시안을 하나의 고소득 집단으로 보는 것만으로는 한인 등 세부 커뮤니티가 처한 경제적 현실을 정확하게 보여주기 어렵다는 분석도 이어졌다.  
 
통계 수치 분석 기관인 스타티스타의 길 패트릭 연구원은 “이민자들은 본국의 경제 상황, 이민 시기와 조건 등 다양한 요소들이 교육과 재정에 영향을 주는 것으로 보인다”며 “통계학적인 의미를 떠나 이민자의 생활 기반 마련을 위한 노력, 재정에 대한 열정 등은 다른 인종에 비해 높다는 것을 볼 수 있다”고 분석했다.

최인성 기자