“겁먹은 사슴, 보고만 할 줄 알아” 젠슨 황이 망신줬던 후임 CEO

콜레트 크레스 임시 최고경영자(CEO). 로이터=연합뉴스

중국 간첩 의혹을 받는 여성과의 혼외관계가 드러나 사임한 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 후임자인 콜레트 크레스 임시 CEO를 과거 공개적으로 혹평했던 것으로 전해졌다.

황 전 CEO는 크레스를 ‘겁먹은 사슴’에 비유하며 전략적 판단 능력이 부족하다고 평가한 것으로 알려졌다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 황 전 CEO가 크레스 임시 CEO의 최고재무책임자(CFO) 재직 시절 업무 능력을 혹평했던 일화를 보도했다.

소식통에 따르면 황 전 CEO는 지난여름 크레스 당시 CFO와 재무팀을 소집해 회사의 재무 부담 문제를 논의했다.

당시 엔비디아는 자사 반도체를 구매할 자금이 부족한 기업들에 수십억 달러 규모의 보증을 제공하는 방안을 검토하고 있었다. 황 전 CEO는 이 같은 거래가 회사에 지나친 부담을 주는 것은 아닌지 우려하던 상황이었다.

회의 도중 황 전 CEO는 크레스의 발표를 갑자기 중단시켰다. 이어 그를 “헤드라이트 앞에 선 사슴(a deer in the headlights)”에 빗대 비난했다. 자동차 전조등 불빛에 놀라 얼어붙은 사슴처럼 당황해 제대로 대응하지 못한다는 의미다.

황 전 CEO는 크레스를 “보고만 할 줄 아는 CFO(reporting CFO)”라고 평가하기도 했다. 재무 현황을 보고하는 역할에 그칠 뿐 전략을 수립하거나 주요 의사결정을 내릴 능력은 부족하다는 취지였다.

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젠슨 황 사위 견제하고 투자 규모 절반으로 줄여

그러나 크레스는 엔비디아의 주요 경영 현안에서 적극적으로 의견을 내온 인물이다.

2013년 엔비디아에 합류한 그는 황 전 CEO와 함께 회사의 성장을 이끌었다. 엔비디아의 기업가치는 지난 10월 기준 5조8000억 달러(약 7726조원)에 달했다.

크레스는 회사의 금융 지원 계획을 검토하는 과정에서도 신중한 태도를 보였다.

지난 봄 황 전 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장과 라지 미르푸리 부사장은 클라우드 서비스 업체에 신용을 지원하고 그 대가로 수익 일부를 받는 사업 방안을 제안했다.

이에 크레스는 지원 대상 선정 기준과 보증 가치 산정 방식은 물론 투자 수익률 계산 방법까지 조목조목 따졌다.

크레스와 함께 근무한 동료들은 그가 지난 1월 부사장으로 승진한 카프레즈를 견제하기 위해 노력했다고 전했다.

크레스는 또 오픈AI가 추진한 미국 오하이오주 대규모 데이터센터 사업에서도 크레스의 영향력이 드러났다. 엔비디아가 제공할 금융 지원 규모를 재검토해 당초 논의된 초기 지원액을 절반으로 줄이는 데 관여한 것으로 알려졌다. 엔비디아와 오픈AI는 이후 축소된 조건으로 계약을 체결했다.

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혹평에도 젠슨 황을 ‘선구자’로 평가…“33년간 쌓은 기반 이어갈 것”

크레스는 황 전 CEO로부터 혹평을 받았지만 그에 대한 존경심을 드러내 왔다. 과거 엔비디아에 매력을 느낀 이유 중 하나로 황 전 CEO를 꼽았으며 그를 ‘선구자’라고 평가하기도 했다.

황 전 CEO의 사임으로 임시 CEO에 오른 뒤에도 이 같은 태도를 유지했다. 크레스는 임시 CEO로 지명된 후 전 직원에게 보낸 메모에서 “젠슨이 지난 33년간 쌓은 탁월한 기반 위에서 발전을 계속해 나갈 것”이라고 밝힌 바 있다.



한영혜([email protected])