LA 공연계는 지금 '비노조 뮤지컬'로 시끌

'더 뮤직 맨' 공연에 논란
평단은 혹평, 관객은 호평

LA 다운타운 아만슨 극장에서 공연된 비노조 순회 뮤지컬 '더 뮤직 맨'의 한 장면. [센터시어터그룹(CTG) 웹사이트 캡처]

LA 주요 극장들이 비노조 배우가 출연하는 공연을 잇따라 무대에 올리면서 지역 공연계에 논란이 일고 있다. 
 
특히 공익성을 띤 비영리 극장까지 비노조 공연 유치에 나서면서 배우의 노동권 보장과 극장의 사회적 역할을 둘러싼 논쟁으로 확산하는 양상이다.
 
지난달 말 할리우드 팬티지스 극장에서는 뮤지컬 ‘토미’가, LA 다운타운 아만슨 극장에서는 ‘더 뮤직 맨’이 같은 날 개막했다. 두 작품 모두 미국 배우조합(Actors’ Equity Association·AEA)의 단체협약을 적용받지 않는 비노조 순회공연이다.
 
지난 1913년 설립된 AEA는 미국의 대표적인 무대 공연예술인 노조로, 전국의 배우와 가수, 무용수, 무대감독 등 5만1000명 이상의 권익을 대변한다. 영화·TV 배우 등을 대표하는 방송영화배우조합(SAG-AFTRA)과는 별도 조직이다.
 
AEA는 브로드웨이 공연을 비롯해 주요 전국 순회공연과 지역 비영리 극장 공연 등 공연계 전반에 막강한 영향력을 행사한다. 단체협약을 통해 배우의 최저임금과 근무시간, 휴식, 건강보험, 연금 등을 보장하는 역할을 하며, 비노조 공연의 경우 이 협약이 적용되지 않아 임금과 복리후생 조건이 별도로 책정된다.
 

논란은 LA의 대표적인 비영리 공연단체인 센터시어터그룹(CTG)이 운영하는 아만슨 극장에서 비노조 공연 ‘더 뮤직 맨’이 막을 올리면서 본격화됐다. CTG는 LA 일대 주요 극장 3곳을 운영하며 공연 제작과 신진 예술가 육성, 지역사회 예술교육 등을 지원하는 단체다. 이 때문에 비영리 공연단체가 배우의 노동조건을 보장하는 노조 공연 대신 비노조 공연을 선택한 것이 적절했느냐는 비판이 제기됐다.
 
키키 라모스 긴들러 전 CTG 이사회 의장은 페이스북을 통해 과거 CTG가 비용이 더 들더라도 노조 공연을 고수한 것은 수익보다 중요한 가치를 추구했기 때문이라며, 단체의 존속을 위해 핵심 가치를 포기해서는 안 된다고 꼬집었다.
 
반면 CTG 측은 현실적으로 유치할 수 있는 작품이 제한적이었다는 입장이다.
 
LA타임스에 따르면 스네할 데사이 CTG 예술감독은 올해 배우노조 단체협약을 적용받는 순회공연 25편 가운데 20편 이상이 경쟁 극장인 팬티지스 극장 무대에 올라 CTG가 선택할 수 있는 폭이 좁았다고 밝혔다. 노조 공연과 비노조 공연의 유치 비용 역시 큰 차이가 없다고 설명했다.
 
CTG로서는 선택지가 제한된 상황에서도 극장 일정을 채워 운영 수익을 확보해야 하는 처지다. 앞서 CTG는 지난 2023년 심각한 재정난으로 신작과 실험적인 연극을 선보이는 마크 테이퍼 포럼의 운영을 약 1년 반 동안 중단한 바 있으며, 현재 직원 수도 팬데믹 이전과 비교해 20% 이상 감축된 상태다.
 
이에 CTG는 2000석 규모의 대형 극장인 아만슨 극장에서 흥행 수익을 창출해, 마크 테이퍼 포럼과 커크 더글러스 극장의 자체 제작 공연을 유지한다는 방침이다. CTG가 직접 제작하는 공연에는 배우노조 계약이 적용된다. 데사이 감독은 공연이 흥행 목표에 미치지 못할 경우 수백만 달러의 재정적 타격을 입을 수 있어 작품 선정에 신중을 기할 수밖에 없다고 토로했다.
 
비노조 공연의 작품 수준을 놓고도 평가가 엇갈리고 있다.
 
LA타임스의 찰스 맥널티 연극평론가는 ‘더 뮤직 맨’을 지역사회 극장(커뮤니티 시어터) 수준의 공연이라고 혹평하며, CTG가 이 같은 작품에 주요 무대를 내줘 비영리 극장으로서의 위상을 스스로 훼손하고 있다고 비판했다.
 
반면 관객들의 반응은 상대적으로 호의적이었다. CTG에 따르면 ‘더 뮤직 맨’은 자체 관객 설문조사에서 과거 아만슨 극장이 선보인 일부 노조 작품보다도 높은 만족도를 기록했다.
 
이번 논쟁에서 AEA는 작품성보다 배우의 열악한 처우 문제에 초점을 맞췄다. 데이비드 레비 AEA 대변인은 LA타임스에 “비노조 순회공연 배우들의 실력이 노조 배우들보다 떨어진다는 의미는 아니다”라며 “정작 문제가 되는 것은 정당한 임금과 복리후생, 안전한 근무 환경이 보장되는지 여부”라고 강조했다.
 
하지만 정작 비노조 공연에 출연하는 배우들은 근무 환경이 일방적으로 열악하다는 외부의 인식에 선을 그었다. ‘더 뮤직 맨’에 출연한 배우 사바나 스티븐슨은 비노조 순회공연이라고 해서 반드시 부당한 대우를 받는 것은 아니라고 반박했다.
 
스티븐슨은 비노조 공연이 노조 공연보다 단기 일정 위주로 운영되는 경향은 있지만 배우들 역시 이를 사전에 인지하고 계약한다며, 오히려 이러한 운영 방식 덕분에 더 많은 지역의 주민에게 공연을 선보일 수 있는 장점이 있다고 설명했다.
 
AEA 측 역시 지역에 따른 비노조 순회공연의 필요성은 일부 인정했다. 레비 대변인은 공연 관람 기회가 적은 소도시에서는 비노조 순회공연이 유일한 선택지일 수 있다면서도, LA는 공연 선택지가 풍부한 대도시인 만큼 상황이 다르다고 선을 그었다.

김여진 기자