시간제 교수가 ‘80만 달러’를 번다고?

한 학기에 10개 넘는 강좌 맡아
다른 대학 강의 활동 파악 못해
교수협회는 교육질 저하 우려
강사들은 교육 기회 확대 강조

가주 커뮤니티칼리지 교수들이 여러 대학에서 수십 개의 온라인 강의를 동시에 맡아 연간 수십만 달러를 벌어들이는 것으로 나타났다. .[AI 이미지 생성]

가주 커뮤니티칼리지 시간제 강사 및 교수들이 여러 대학에서 수십 개의 온라인 강의를 동시에 맡아 연간 수십만 달러를 벌어들이는 것으로 나타났다. 일부 교수의 경우 한 학기에 가르치는 학생 수만 1000명을 웃돈다. 정작 대학 당국은 교수들의 전체 강의량을 제대로 파악조차 하지 못하고 있어 교육의 질 저하를 둘러싼 논란이 일고 있다.
 
12일 비영리 언론재단 캘매터스에 따르면 2024년 한 해 동안 커뮤니티칼리지와 캘스테이트(CSU), UC 캠퍼스 등 5곳 이상에서 급여를 받은 시간제 강사 및 교수는 최소 70명으로 집계됐다. 이들 중 상당수는 한 학기에 10개가 넘는 강의를 동시에 진행했다.
 
캘매터스의 분석 결과, 티엔흐엉 닌 비야레알 교수는 지난 2024년 한 해 동안 약 80만 달러의 수입을 올렸다. 이는 가주 커뮤니티칼리지 시스템 총장을 비롯해 주 내 어느 커뮤니티칼리지 행정 책임자보다도 높은 액수다. 비야레알 교수는 올해 가을학기에도 UC버클리와 캘스테이트 새크라멘토 등 여러 대학에서 사회학·민족학·경영학 강의 30개를 맡아 학생 약 1100명을 가르치고 있다.
 
한 교수가 이처럼 방대한 강의를 소화할 수 있는 배경에는 코로나19 팬데믹 이후 보편화한 온라인 수업 시스템이 자리 잡고 있다. 강의를 미리 녹화해 학생들이 원하는 시간에 시청하도록 하고, 객관식 시험과 과제 채점 등은 전산으로 자동화하는 방식이다.
 
타주에 거주하며 가주 대학 강의를 도맡는 사례도 확인됐다. 천문학 시간강사 앤드루 밴던 휴벌은 미시간주 자택에서 전국 대학의 온라인 강의와 실습 수업 약 50개를 운영하고 있으며, 한 학기에 최대 1000명의 학생을 가르친 적도 있다. 밴던 휴벌은 객관식 시험은 컴퓨터로 자동 채점하고, 일부 서면 과제는 제출 여부만 확인하는 알고리즘을 활용해 평가한다고 밝혔다. 그는 2024년 가주 내 대학에서만 약 32만 달러를 받았으며, 전국 강의 수입을 모두 합치면 총 75만8485달러에 달했다.
 

하지만 대학 측은 교수들이 타 대학을 포함해 총 몇 개의 강의를 맡고 있는지 파악하지 못하고 있다. 가주 내 73개 커뮤니티칼리지 지구가 각각 독립적으로 운영되는 탓에, 교수의 타 대학 출강 현황을 조회할 통합 시스템이 부재하기 때문이다. 시간강사의 복수 대학 출강을 제한하거나 금지하는 별도의 규정도 없는 실정이다.
 
이 때문에 현장에서는 부실 수업에 대한 우려가 커지고 있다. 사라 톰슨 가주 커뮤니티칼리지 교수협회 회장은 “일주일에 30개 강의를 가르치면서 제대로 해낼 만큼 시간이 충분한 사람은 없다”며 교육의 질 저하를 강하게 우려했다.
 
반면 당사자들은 온라인 교육의 효율성과 소통 노력을 내세워 반박하고 있다. 밴던 휴벌은 온라인 수업을 통해 더 많은 학생에게 저렴한 비용으로 교육 기회를 제공할 수 있다고 주장했다. 아울러 학생들에게 개인 휴대전화 번호를 공개하고 이메일 문의에도 빠짐없이 답하는 등 교육의 질을 유지하기 위해 노력하고 있다고 강조했다.
 
일각에서는 이 같은 현상의 근본 원인이 시간강사의 불안정한 고용 구조에 있다는 지적도 제기된다. 대부분의 시간강사가 고용 보장이나 건강보험 혜택 없이 학기별 계약에 따라 강의를 배정받기 때문에, 생계를 위해 여러 대학을 오갈 수밖에 없는 구조라는 것이다.
 
K. 프린델 가주 커뮤니티칼리지 인디펜던츠 회장은 일부 교수의 고액 수입 논란에 앞서 시간강사의 낮은 임금과 불안정한 고용 문제부터 해결해야 한다고 강조했다.

김여진 기자