울산 덮은 새까만 구름…11만 떼까마귀 직관하는 ‘공짜 버스’

울산시 울주군 선바위교 주변에서 떼까마귀가 전선에 앉아 휴식하고 있다. 뉴스1

대기업 공장이 밀집한 산업도시 울산의 하늘에 겨울이면 수만 마리의 떼까마귀가 군무를 펼친다. 태화강 일원에는 독수리와 원앙이 찾아든다. 공장과 항만으로 대표되는 울산에서 만나는 또 다른 자연 풍경이다. 이런 산업도시의 숨은 생태 자원을 버스를 타고 둘러보며 철새를 관찰하는 이색 여행 프로그램이 시작됐다.

울산시는 내년 3월 31일까지 ‘2026 겨울, 울산철새여행버스’를 운행한다고 14일 밝혔다. 무료 버스를 타고 태화강·회야강·선암호수공원 등 주요 철새 도래지를 찾아 겨울 철새의 생태를 살펴보는 프로그램이다.

울산 철새여행버스. 탐방객들이 철새를 관찰하는 모습. 사진 울산시

울산은 우리나라의 대표적인 겨울 철새 도래지다. 울산시가 지난 5월 발표한 겨울철 야생동물 모니터링 결과에 따르면 지난해 11월부터 지난 3월까지 태화강· 동천·회야강 일대에서 111종, 12만1733마리의 철새가 관찰됐다. 전년도 같은 기간(102종, 8만9166마리)보다 개체 수가 36.5% 증가했다. 생태 환경을 가늠하는 조류인 댕기흰죽지·원앙·물닭 등의 개체 수도 늘어 울산의 하천과 습지가 다양한 철새의 월동 공간으로 활용되고 있음을 보여줬다.

가장 눈길을 끄는 철새는 떼까마귀다. 지난 2월 기준 11만4119마리가 관찰돼 역대 최대 규모를 기록했다. 해 질 무렵 수만마리가 한꺼번에 날아오르며 하늘을 수놓는 군무는 울산 도심의 대표적인 겨울 풍경이다.

희귀 조류의 발길도 이어졌다. 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 검독수리·참수리·흰꼬리수리를 비롯해 Ⅱ급인 흑두루미·참매·수리부엉이 등이 확인됐다. 태화강 삼호섬 일대에서는 독수리 200마리가 한꺼번에 관찰되기도 했다. 이밖에 가창오리·검둥오리사촌·상모솔새 등도 새롭게 확인됐다.

태화강 일원에서 펼쳐지는 떼까마귀 군무. 사진 울산시

철새여행버스는 매주 수요일부터 일요일까지 오전 9시 30분과 오후 1시 30분, 하루 두 차례 태화강 국가정원 제1부설주차장에서 출발한다. 자연환경해설사 2명이 동행해 철새의 특징과 서식 환경, 방문지의 생태적 가치를 설명한다. 참가비는 무료다.

버스는 요일별로 각각 다른 코스로 운행한다. 수요일에는 선바위교, 망성교, 사일교를 거쳐 강과 숲의 새들을 관찰한다. 목요일에는 웅촌중계펌프장, 초정약수터 등 회야강 일대를 찾고, 금요일에는 두현저수지, 선암호수공원을 찾는다. 주말 코스도 마련됐다. 토요일에는 태화강 하구 조류사파리 코스로 명촌교, 태화강전망대, 삼호철새공원을 둘러본다. 일요일에는 시례잠수교, 신상암교 하부, 박상진 의사 생가를 방문해 철새 관찰과 울산의 역사 탐방을 함께 즐길 수 있다.

울산 태화강 국가정원의 전경. 사진 울산시

울산시 관계자는 “울산지역을 찾는 겨울철 진객인 떼까마귀·독수리·원앙 등을 무료 철새여행버스를 타고 가까이에서 관찰하는 특별한 경험을 하길 바란다”고 전했다.




김윤호([email protected])