‘이해충돌 꼬리표’ 낸시 펠로시가 명예의 전당에?

뉴섬, 정계 은퇴 앞둔 펠로시 선정
"다음 세대에 큰 영감 주는 인물"
각종 의혹으로 선정 적절성 의문

낸시 펠로시 전 연방하원의장이 지난 2023년 6월 남편 폴 펠로시(오른쪽)와 손을 잡고 워싱턴 백악관에서 조 바이든 대통령이 나렌드라 모디 인도 총리를 위해 주최한 국빈 만찬에 참석하기 위해 도착하고 있다. [로이터]

올해를 끝으로 정계에서 물러나는 낸시 펠로시 전 연방하원의장이 ‘가주 명예의 전당’ 헌액자로 이름을 올렸다. 
 
하지만 재임 시절 불거진 주식 내부정보 이용 의혹부터 최근 남편의 뺑소니 사건까지 숱한 구설에 휘말려 온 만큼, 이번 헌액 결정이 적절했는지를 두고 논란이 일고 있다.
 
개빈 뉴섬 가주 주지사는 12일 펠로시 전 의장을 포함한 제20회 가주 명예의 전당 헌액자 18명의 명단을 공식 발표했다. 올해 헌액자에는 전직 메이저리거 배리 본즈, 작고한 배우 로빈 윌리엄스, 세계적인 록 밴드 메탈리카 등이 함께 포함됐다. 
 
이번 명단은 뉴섬과 부인 제니퍼 시벨 뉴섬이 직접 선정했다. 뉴섬은 헌액자들이 가주와 미국, 나아가 전 세계에 남긴 족적을 높이 평가하며 “다음 세대에 큰 영감을 주는 인물들”이라고 선정 배경을 설명했다.
 
그러나 펠로시 전 의장의 헌액 소식이 전해지자 과거 그를 둘러쌌던 각종 논란이 다시 도마 위에 오르고 있다. 가장 대표적인 대목은 남편 폴 펠로시의 주식 거래를 둘러싼 내부정보 이용 의혹이다.
 

지난 2008년 펠로시 전 의장이 신용카드 업계 규제 법안을 논의하던 시기에 남편이 비자(Visa) 주식을 대거 사들인 사실이 드러나면서 의회 내부정보를 악용한 거래가 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이어 2022년에는 폴 펠로시가 엔비디아 주식 2만 주를 매입한 직후 연방하원이 반도체 산업에 520억 달러를 지원하는 법안을 통과시켜 파문이 일었다.
 
실제로 주식 시장에서는 펠로시 일가의 주식 매매 내역을 추종하는 투자 기법까지 등장했었다. 금융정보업체 ‘퀴버 퀀티터티브(Quiver Quantitative)’는 펠로시 전 의장과 가족이 신고한 거래 내역을 바탕으로 보유 종목과 수익률을 실시간 추적하는 일명 ‘낸시 펠로시 전략(Nancy Pelosi Strategy)’을 운영 중이다.
 
거액의 주식 매매 시점이 의회의 핵심 입법 및 정책 결정 시기와 공교롭게 맞물리면서 이해충돌 논란은 끊이지 않았다.
 
과거 공직자로서의 처신과 관련된 잡음도 적지 않다. 2013년에는 여성 의원들이 연방의사당 앞에서 촬영한 단체 기념사진을 컴퓨터 프로그램으로 임의 수정해 구설에 올랐다. 당시 백악관 출입사진기자단은 이 같은 사진 조작 행위가 “정부가 공식 제공하는 사진의 진실성을 의심하게 만든다”며 강하게 비판했다.
 
2022년에는 연방하원의장 재임 당시 공화당 의원의 취임식 기념촬영 도중 해당 의원 가족의 한 어린이를 팔꿈치로 밀치는 듯한 장면이 포착돼 빈축을 샀다. 당시 소셜미디어에서는 “(펠로시의) 본모습이 드러났다”, “공화당 의원이 당선돼 불편한 심기를 아이에게 표출한 것 아니냐”는 등의 비판이 잇따랐다.
 
최근에는 남편의 일탈 행위까지 겹치며 도덕성 논란에 기름을 부었다. 남편인 폴 펠로시는 지난 7월 나파카운티 욘트빌에서 주차된 차량을 들이받고 아무런 조치 없이 현장을 떠난 혐의(뺑소니)로 기소됐다. 법원은 그에게 보호관찰 1년과 운전 금지 6개월, 근로 프로그램 10일 이행을 선고했다. 그는 앞선 2022년에도 음주운전 혐의로 처벌받은 전력이 있다.

김경준 기자