코넬대 이어 스탠퍼드대도 성폭행 논란

성폭행 혐의 남학생 복학에 반발
형사재판 일정 심리 내달 예정
학생 측은 형사 혐의 전면 부인

성폭행 혐의로 형사재판을 앞둔 스탠퍼드대 재학생 레오 로시터(24). [레오 로이터 링크드인 캡처]

코넬대에 이어 스탠퍼드대에서도 교내 성폭행 사건에 대한 대학 측의 부실 대응과 솜방망이 징계를 둘러싸고 논란이 확산하고 있다.
 
11일 스탠퍼드대 학보 ‘스탠퍼드 데일리’에 따르면, 이 대학 재학생 레오 로시터(24)는 동료 여학생을 성폭행한 혐의로 기소돼 형사재판을 앞두고 있다. 대학 측은 앞서 자체 진상조사를 통해 로시터에게 성폭행 책임이 있다고 결론 내렸으나, 정작 징계는 2년 정학에 그쳤다. 로시터는 징계 기간이 끝난 뒤 복학해 현재 교내에서 버젓이 수업을 듣고 있는 것으로 파악됐다.
 
사건은 지난 2022년 교내 파티에서 발생했다. 로시터는 당시 술에 취한 피해 여학생을 기숙사까지 바래다준 뒤 성폭행한 혐의를 받고 있다. 피해 여성은 로시터가 거듭 키스를 요구했고, 자신이 이를 거절하자 성폭행을 저질렀다고 주장했다.
 
사건을 넘겨받은 샌타클라라카운티 검찰은 지난 2024년 10월, 음주로 인해 정상적인 판단이 어려운 상태의 여성을 강간한 혐의로 로시터를 기소했다. 재판 일정을 확정하기 위한 심리는 오는 12월 열릴 예정이다.

대학의 성폭력 신고·조사를 담당하는 타이틀 IX 담당 부서가 위치한 킹스코트 가든스 건물. [스탠퍼드대 웹사이트]

스탠퍼드 데일리에 따르면 대학은 자체 조사 과정에서 로시터가 피해 여성의 동의 없이 구강성교와 신체 삽입 등 중대한 성폭력을 가했다고 판단했다. 하지만 학교가 내린 처분은 2년 정학이 전부였다. 대학 당국은 로시터의 현재 재학 사실을 공식 확인했으며, 스탠퍼드 데일리는 그가 정상적으로 교내 강의를 수강하고 있다고 전했다.
 
피해 여성은 대학과 수사기관의 늑장 대응에 대해서도 강하게 성토했다. 그는 지난달 15일 스탠퍼드 데일리에 실은 익명 기고문을 통해 “대학 측의 자체 조사가 마무리되는 데만 꼬박 2년이 걸렸다”며 “그 기간 동안 가해자로 지목한 학생과 캠퍼스에서 마주칠까 두려워 수업을 빠질 수밖에 없었다”고 토로했다. 또한 대학 측의 잦은 조사 일정 변경과 절차 지연으로 인해 해외 유학 기회마저 박탈당했다고 주장했다.

 
특히 그는 최근 불거진 코넬대 성폭행 의혹 사건을 거론하며 “나 역시 학교와 수사기관에 신고하면 정의가 바로 설 것으로 믿었지만, 돌아온 것은 태만과 무관심뿐이었다”고 꼬집었다.
 
앞서 코넬대에서는 2024년 남학생 사교클럽 ‘카이 파이(Chi Phi)’에서 발생한 집단 성폭행 의혹과 관련해 피해 여성이 지난 9월 민사소송을 제기하면서 파문이 일었다. 대학 측의 안일한 대처에 대한 비판 여론이 거세지자 코넬대 교수평의회는 지난 6일 총장 등 대학 지도부에 대한 불신임안을 가결했다. 이에 더해 최근에는 별개의 성폭행 사건과 관련해 여학생 2명이 대학의 신고 처리 부실을 문제 삼아 제기한 소송 사실까지 드러났다. 원고 측은 동일 남학생에게 성폭행을 당한 피해자가 최소 5~10명 더 있다고 주장했다.
 
스탠퍼드대 내부에서도 학교 당국을 향한 비판의 목소리가 거세지고 있다. 교내 성폭력 반대 단체 ‘스탠퍼드대 강간 문화 저항(RRCUS)’ 소속 펠라지아 마틴은 “학교가 강간 혐의로 형사 기소된 학생의 캠퍼스 복귀를 허용함으로써 피해자들을 또다시 저버리고 있다”고 직격했다.
 
논란이 커지자 스탠퍼드대 대변인 앤지 데이비스는 “교내 조사 절차는 신중하고 철저하게 진행되도록 설계돼 있어 시일이 지나치게 오래 걸릴 수 있다”고 일부 한계를 인정했다. 다만 향후 형사재판 결과에 따른 추가 징계 여부에 대해서는 즉답을 피했다.
 
한편 로시터 측은 제기된 혐의를 전면 부인하고 있다. 로시터의 변호인 대니얼 바턴은 스탠퍼드 데일리에 “의뢰인은 결백하며, 2022년부터 허위 주장에 맞서 법적 대응을 이어오고 있다”고 반박했다.

김여진 기자