"방출 통보인 줄 알았는데…" 이정후 영입한 사장의 치명적 오판, 다저스 역사상 최악의 트레이드였다

[사진] 휴스턴 요르단 알바레즈 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이상학 객원기자] “쿠바 출신 Y. 알바레즈 영입 가능한가요?”

지난 2016년 여름, LA 다저스 단장이었던 파르한 자이디는 휴스턴 애스트로스 단장 제프 르나우로부터 이런 문자를 받았다. 처음 그 문자를 봤을 때 자이디 단장은 다저스가 1년 전 1600만 달러에 계약한 쿠바 출신 투수 유망주 야디에르 알바레즈를 말하는 줄 알았다. 자이디 단장은 “농담이지? 이 투수는 우리 최고 유망주 중 하나”라고 답장을 보냈고, 르나우 단장은 “아니 아니, 요르단(Yordan)”이라고 정확한 이름을 전했다. 바로 요르단 알바레즈(29)였다. 

지난 13일(이하 한국시간) ‘디애슬레틱’이 전한 10년 전 트레이드 뒷이야기에 따르면 휴스턴은 알바레즈를 아마추어 시절부터 꾸준히 관찰하며 관심을 기울였다. 하지만 국제 유망주 계약 예산이 남아있지 않아 영입할 수 없었고, 알바레즈는 2016년 6월 200만 달러에 다저스와 계약했다. 

하지만 휴스턴은 알바레즈에게 미련을 버리지 못했고, 그해 여름 트레이드 마감일을 앞두고 다저스에 불펜투수 조쉬 필즈와 교환을 제안했다. 당시 알바레즈는 계약 후 6주 정도 지난 시점으로, 다저스 소속으로는 단 한 경기도 뛰지 않은 상태였다. 월드시리즈 우승을 노렸던 다저스는 즉시 전력이 필요했고, 자이디 단장은 트레이드에 동의했다. 

[사진] LA 다저스 단장 시절 파르한 자이디 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

트레이드 당시 알바레즈는 도미니카공화국에 있는 다저스 아카데미에서 훈련 중이었다. 지난 7월 ‘MLB.com’과 인터뷰에서 그는 “침대에 누워 있는데 누가 문을 두드리며 본부 사무실로 갈 수 있는지 물어본 기억이 난다. 그들은 내가 휴스턴으로 트레이드됐고, 누군가 나를 데리러 올 거라고 알려줬다. 그때 처음 든 생각은 ‘나 해고당했구나’였다”고 돌아봤다. 

19세 어린 나이에 메이저리그 시스템에 어두웠던 알바레즈는 트레이드가 어떤 절차로 이뤄지는지도 몰라 방출 통보인 줄 알았다고 털어놓았다. 알바레즈는 곧장 짐을 챙겨 다저스 아카데미 밖에서 기다렸고, 휴스턴이 보낸 미니밴을 타고 25분 거리의 휴스턴 아카데미로 옮겼다. 

훗날 샌프란시스코 자이언츠 야구운영사장으로 이정후에게 6년 1억1300만 달러 대형 계약을 준 자이디에게 이 트레이드는 최악의 흑역사로 남게 됐다. 다저스 역사상 최악의 트레이드이기도 하다. 필즈는 2018년까지 2년 반 동안 필승조로 쏠쏠하게 활약했지만, 다저스의 월드시리즈 우승은 자이디가 떠난 뒤인 2020년에야 달성했다. 자이디가 애지중지했던 야디에르 알바레즈는 마이너리그에서 무단 이탈하는 등 메이저리그 데뷔도 못하고 2022년 트리플A에서 커리어를 마감했다.

[사진] 휴스턴 요르단 알바레즈 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

반면 휴스턴에서 잠재력을 폭발하며 2022년 월드시리즈 우승을 이끈 알바레즈는 트레이드 후 10년 만에 아메리칸리그(AL) MVP까지 받았다. 2019년 데뷔 첫 해부터 AL 신인상을 수상한 알바레즈는 올해까지 휴스턴에서만 8시즌을 뛰며 통산 835경기 타율 3할(3022타수 907안타) 212홈런 599타점 OPS .975를 기록했다. 리그에서 가장 꾸준한 타자로 활하고 있는데 올해는 158경기 타율 3할1푼6리(567타수 179안타) 42홈런 106타점 출루율 .432 장타율 .601 OPS 1.033으로 커리어하이 시즌을 보냈다. 타율, 출루율, 장타율, OPS 등 주요 부문에서 AL 1위를 휩쓸며 지명타자 핸디캡을 딛고 만장일치로 AL MVP를 수상했다. 

올해 좌익수 25경기(194이닝)만 나섰던 알바레즈는 2024년 오타니 쇼헤이에 이어 전업 지명타자로는 역대 두 번째 MVP가 됐다. 2012~2013년 미겔 카브레라, 2025년 애런 저지에 이어 역대 세 번째 ‘40홈런 타격왕’에도 올랐다. 지난해 부상으로 48경기 출장에 그쳤지만 올해 건강하게 풀타임을 뛰며 AL 재기상, 행크 애런상, 에드가 마르티네즈상, MLB 퍼스트팀에 이어 MVP까지 거머쥐었다. 

메이저리그를 꿈꾸며 15세 어린 나이에 쿠바를 탈출해 아이티, 도미니카공화국을 경유해 미국에 온 알바레즈는 “정말 믿기지 않는다. 내가 자라온 환경을 생각하면 사실상 무일푼에서 시작했다. 이 상을 받으며 내가 걸어온 길을 되돌아보니 정말 감격스럽다”며 “난 단지 프로에서 뛸 수 있는 기회를 원했다. 월드시리즈 우승이나 MVP 수상은 머릿속에 전혀 없었다. 하지만 시간이 흘러 그것들이 현실이 됐다. 이런 날이 올 줄 몰랐는데 정말 놀랍다”고 말했다. /[email protected]

[사진] 휴스턴 요르단 알바레즈 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

이상학([email protected])