최혜진 첫 우승이냐, 10번째 준우승이냐...디 안니카 3R 2위

최혜진. AFP=연합뉴스

최혜진(27)이 다시 LPGA 투어 첫 우승 문턱에 섰다. 15일(한국 시각) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 ‘디 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨’ 3라운드에서 이븐파 70타를 쳤다. 중간 합계 12언더파로, 선두 린디 덩컨(미국)에게 한 타 뒤진 2위다.

출발이 불안했다. 1번과 2번 홀에서 연속 보기를 했고, 5번 홀까지 보기 3개를 쏟아냈다. 그러나 이후 버디 4개를 잡아 잃은 타수를 되찾았다.

마지막 홀이 고비였다. 18번 홀(파4)은 430야드로 길고, 호수 바로 앞에 핀이 꽂혀 있는 어려운 홀이다. 최혜진은 물을 넘겨야 하는 두 번째 샷에서 긴장했는지 훅을 내 그린을 놓쳤다. 첫 칩샷마저 짧아 네 번째 샷 만에 그린에 올라갔다. 더블보기가 나와도 이상하지 않은 상황이었다.

그러나 최혜진은 2m가량의 보기 퍼트를 자신 있게 스트로크해 홀에 집어넣었다. 선두와 한 타 차를 지켰다는 점에서, 또 흔들리던 경기를 깔끔하게 마무리했다는 점에서 의미 있는 퍼트였다.

최혜진은 첫날부터 선두권을 달리며 첫 우승에 대한 기대를 높였다. 흐름도 좋다. 최근 세 대회에서 두 번 연속 2위를 했고, 직전 대회에서는 9위에 올랐다. 올해 25개 대회에 출전해 준우승 3번을 포함해 톱10에 7번 들었다.

이번 대회 최종 라운드는 최혜진의 골프 인생에서 갈림길이 될 수도 있다. 최혜진은 LPGA 투어에서 아홉 번 준우승했지만 우승은 없다. 우승하면 ‘9전 10기’가 되고, 2위를 하면 열 번째 준우승이다.

아홉 번 준우승한 뒤 우승한 선수는 있다. 로리 케인은 아홉 번 준우승한 뒤 2000년 LPGA 투어 첫 승을 거뒀고, 그해에만 3승을 쓸어 담았다. 올리버 윌슨도 아홉 번 준우승 끝에 2014년 DP월드투어 첫 우승을 차지했다. KLPGA 투어의 최예림 역시 아홉 번의 준우승 끝에 올해 첫 우승을 했다.

그러나 주요 투어에서 열 번 준우승한 뒤 첫 우승을 한 선수는 없다. 열 번째 2위는 최혜진에게 아무도 가 보지 않은 길이 된다. 최종 라운드 18홀은 최혜진에게 ‘우승 없는 선수 중 최고 선수’라는 달갑지 않은 별명을 떼어 낼 기회이자, 그 별명이 더 단단해질 수도 있는 위기다.

최혜진은 KLPGA 투어에서 프로로 9승, 아마추어 시절 거둔 2승을 포함해 11승을 올린 선수다. 우승할 줄 안다. 18번 홀의 보기 세이브처럼, 흔들려도 쓰러지지 않는 힘을 보여 주면 된다.

한국에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서 최혜진과 유해란에 역전 우승한 요시다 유리(일본)가 11언더파로 한 타 차 3위다. 윤이나도 우승 기회를 잡았다. 이날 한 타를 줄여 10언더파 4위에서 역전을 노린다. 유해란은 9언더파 공동 5위다.

성호준 골프전문기자


성호준([email protected])