LA 식당·술집 300곳 넘게 폐업…작년보다 25% 급증

LA에서 올해 들어 300곳이 넘는 식당과 술집이 문을 닫는 등 운영비 상승으로 외식업계의 폐업이 잇따르고 있다. [AI 이미지 생성]

LA에서 올해 문을 닫은 식당과 술집이 300곳을 넘어선 것으로 나타났다. 
 
인건비와 보험료, 임대료 등 각종 운영비가 치솟으면서 수십 년간 자리를 지켜온 유명 업소들까지 잇따라 폐업하고 있는 것이다.
 
캘리포니아포스트는 LA시 자료를 분석한 결과, 올해 들어 지난 10월 16일까지 폐업한 식당과 술집, 카페는 최소 301곳으로 집계됐다고 14일 보도했다. 지난해 한 해 동안 폐업한 241곳보다 약 25% 증가한 수치다.
 
이번 집계에는 베벌리힐스와 웨스트할리우드 등 인근 도시가 포함되지 않아 LA카운티 전체 폐업 규모는 더 클 것으로 보인다.
LA시에서는 다운타운 아츠디스트릭트의 유명 술집 에버슨 로이스 바(Everson Royce Bar)가 11년 만에 영업을 종료했다. 수제 파스타로 유명한 이탈리안 식당 로소블루(Rossoblu) 역시 지난 1일 문을 닫았다.
 
인근 도시에서도 폐업이 잇따랐다. 베벌리힐스에서 30년간 영업한 고급 식당 크러스테이시언(Crustacean)은 지난달 31일 문을 닫았다. 웨스트할리우드의 유명 칵테일 바 엠플로이즈 온리(Employees Only)도 지난 9월 개업 8년 만에 폐업했다.

 
엠플로이즈 온리의 공동 운영자인 톰 소핏은 2021년부터 2025년까지 업소의 배상책임 보험료가 120% 올랐다고 밝혔다. 여기에 시간당 20.25달러에 달하는 최저임금과 유급휴가 비용까지 더해지면서 경영 부담이 커졌다는 설명이다.
 
소핏은 "손님은 꾸준히 찾아왔지만 1인당 지출은 줄어든 반면 운영비는 계속 올랐다"며 "모든 비용을 손님들에게 전가할 수는 없었다"고 말했다.
 
외식업계는 인건비 상승과 각종 규제를 주요 원인으로 지목하고 있다.
 
LA식당협회(GLARA)의 트리샤 라벨 회장은 지난 7월부터 적용된 LA시의 시간당 최저임금 18.42달러를 비롯해 공공요금과 각종 규제 비용이 업주들을 압박하고 있다고 지적했다.
 
LA 일대에서 식당 5곳을 운영하는 라벨 회장은 경영난으로 자신의 급여까지 포기한 상태다. 그는 모든 식당을 정리하고 캘리포니아를 떠나는 방안도 고려하고 있다고 밝혔다.
 
복잡한 인허가 절차도 문제로 꼽힌다. LA 마비스타의 인기 식당 베토벤 마켓(Beethoven Market)은 지난해 12월 주민 민원으로 주류 판매 허가를 잃은 뒤 지난 5월 재신청했지만 아직 승인을 받지 못했다.
 
업주 제러미 애들러는 "절차가 길고 복잡한 데다 비용도 많이 든다"며 "주류 판매 없이는 사업을 유지하기 어렵다"고 토로했다.
폐업이 잇따르자 LA시도 대책 마련에 나섰다.
 
캐런 배스 LA시장은 최근 식당 개업과 운영 절차를 간소화하는 행정명령에 서명했다. 야외 식사 공간에 대한 자율 인증제 도입과 사업자 상담 확대, 식당 지원 보조금 마련 등이 주요 내용이다.
 
배스 시장은 "식당이 성공해야 지역사회도 성공할 수 있다"며 식당들이 보다 쉽게 문을 열고 성장할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.

강한길 기자