젠슨 황 ‘전시 상황실’ 꾸렸다…사임 나흘 만에 복귀 움직임

젠슨 황 전 엔비디아 CEO. EPA=연합뉴스

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사임한 지 불과 나흘 만에 CEO 자리 복귀를 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 주요 투자자들이 이사회에 복귀 검토를 요구하는 서한을 보내고 직원과 주주들의 청원도 확산하면서 그의 복귀 여부에 관심이 쏠리고 있다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 황 전 CEO가 측근들과 CEO 복귀 방안을 논의했다고 보도했다.

한 측근은 황 전 CEO의 복귀를 지원하기 위해 실리콘밸리 임원진으로 구성된 ‘전시 상황실’(War room)이 꾸려지고 있으며, 미국 백악관의 지지 확보를 시도할 것이라고 밝혔다.

황 전 CEO의 복귀를 촉구하는 움직임은 엔비디아 안팎에서 확산하고 있다. 온라인 청원 ‘스탠드 위드 젠슨’에는 16만여명이 서명했다.

일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등도 공개적으로 청원에 동참했다.

엔비디아의 주요 주주인 얼티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자도 이사회에 서한을 보내 황 전 CEO의 복귀를 포함한 모든 선택지를 검토할 것을 요구했다.

엔비디아 직원들 역시 황 전 CEO의 리더십을 높이 평가하며 복귀를 촉구하고 있다. 어윈 쿠먼스 엔비디아 수석 엔지니어는 “그의 리더십은 내가 입사한 주요 이유 중 하나였다”며 “그의 업적과 더 넓은 공동체에서의 중요성을 고려해 그를 복귀시키고 공정하게 대우해달라”고 요구했다.

자율주행 부문 수석이사라고 자신을 소개한 패트릭 리우는 “실물AI(피지컬AI) 산업은 젠슨의 비전으로 탄생했고 크게 형성됐다”며 그의 지원이 사라질 경우 관련 산업이 수년간 후퇴할 수 있다고 주장했다.

황 전 CEO의 측근은 “프론티어 랩(AI기업들)을 제외한 테크 업계 모든 이들이 젠슨 황을 사랑한다”고 말했다.

그러나 황 전 CEO의 복귀가 실제로 이뤄질지는 불투명하다. 황 전 CEO와 관련해 제기된 의혹이 단순한 불륜 문제에 그치지 않고 미국의 수출 통제 규정을 우회해 엔비디아 반도체가 중국에 반출됐다는 의혹으로 번지고 있기 때문이다.

스콧 베센트 미국 재무장관도 이날 엔비디아의 책임을 거론하며 “대대적인 쇄신”을 촉구했다. 특히 후임 CEO를 회사 외부에서 선임해야 한다는 입장을 밝혔다.

황 전 CEO가 이사회를 좌우할 만한 지분을 보유하지 못한 상황에서 이사회의 지지를 확보해야 한다는 점도 부담 요인이다.

엔비디아는 오는 17일 3분기 실적 발표를 앞두고 경영 공백에 따른 불확실성을 최소화해야 하는 상황이다. 새 경영진은 실적 발표를 차질 없이 진행하는 한편 경영 안정에 주력하고 있다.

황 전 CEO를 둘러싼 논란은 중국 스파이로 의심받는 여성과 긴밀한 관계를 맺었다는 의혹이 제기되면서 시작됐다. 황 전 CEO는 당초 관련 의혹을 부인했으나 지난 6일 FT가 미국 정부 당국자들을 인용해 두 사람이 연인 관계였다고 보도하면서 상황이 급변했다.

이후 황 전 CEO는 자택을 방문한 엔비디아 법무총괄에게 불륜 사실을 인정했고, 이사회는 진상 조사에 착수했다. 지난 11일 뉴욕타임스(NYT)가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과의 혼외관계 의혹까지 보도하면서 사임 압박은 더욱 커졌다.

결국 이사회는 12일 황 전 CEO의 사임을 공식 발표하고, 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 지정했다.




정혜정([email protected])