최혜진이 16번 홀에서 퍼트를 놓친 후 안타까워하고 있다. AFP=연합뉴스
최혜진은 16일(한국 시각) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 끝난 ‘디 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨’ 최종 라운드에서 2언더파 68타를 쳤다. 합계 14언더파로, 린디 덩컨(미국·16언더파)에 두 타 뒤졌다. 덩컨은 이 대회로 LPGA 투어 첫 우승을 거뒀다.
챔피언조는 덩컨과 최혜진, 요시다 유리(일본)였다. 한 타 차 2위로 출발한 최혜진은 초반 거의 완벽한 경기를 했다. 5, 7, 8번 홀에서 중거리 퍼트를 잇달아 집어넣어 8번 홀에서 덩컨과 공동 선두가 됐고, 11번 홀 버디로 단독 선두에 나섰다. 덩컨은 12번 홀(파3)에서 티샷을 물에 빠뜨린 뒤 보기로 막았다. 최혜진이 두 타 차로 앞섰다. 첫 우승의 문이 열리는 듯했다.
그러나 문은 다시 닫혔다. 최혜진은 13번 홀(파4)에서 3퍼트 보기를 했다. 15번 홀(파3)에서는 운도 따르지 않았다. 그린에 떨어진 공이 예상보다 크게 튀어 그린을 훌쩍 넘어갔고, 결국 보기를 해 다시 공동 선두가 됐다. 덩컨은 16, 17번 홀 연속 버디로 승부를 뒤집었다. 최혜진은 이번에도 우승한 동반자를 축하해 주고 그린을 떠났다.
최혜진이 4번 홀에서 티샷을 하고 있다. AP=연합뉴스
우승 없는 선수끼리의 대결에서 먼저 첫 승의 벽을 넘은 건 덩컨이었다. 2014년 LPGA 투어에 데뷔한 덩컨은 13년 만에 정상에 올랐다. 최혜진은 준우승만 열 번째다. 올해만 네 번째이고, 최근 네 대회 성적은 2위, 2위, 9위, 2위다.
우승 없이 열 번 준우승한 선수는 알려진 기록으로는 주요 투어에서 최혜진이 처음이다. 열 번 준우승한 뒤 첫 승을 거둔 선수도 아직 없다. 최혜진은 이제 아무도 가 보지 않은 길에 들어섰다.
최혜진은 KLPGA 투어에서 아마추어 시절 2승을 포함해 11승을 거뒀다.
같은 조의 요시다는 유해란과 함께 13언더파 공동 3위에 올랐다.
성호준 골프전문기자
성호준([email protected])