얼릭 새 주지사 취임과 함께 메릴랜드가 경마장에 슬럿 머신 도입이 추진되고 있다. 주내 4군데 경마장에 슬럿머신 1만5백대를 넣어 예산 확충을 꾀하겠다는 것이다. 경마 도박장 개장은 메릴랜드가 처음이 아니다. 웨스트 버지니아에서 성업중인 찰스타운 경마도박장(Charles Towne Races & Slots)를 보면 메릴랜드의 앞날이 보일 듯 싶다.
웨스트 버지니아의 찰스타운에서 경마장이 문을 연 것은 1993년 12월2일. 당시만 해도 미국 내 첫 경마장이었다.
찰스타운 카지노 단지는 3개 구역으로 이뤄져 있다.
1997년 가을 처음 문을 연 ‘실버 스크린 갬블링 센터(Silver Screen Gambling Center)’가 그 첫번째. 그 유명한 할리우드 사인 축소판에 플래스틱 팜트리, 영화 포스터 등 할리우드 분위기를 내고 있다.
그 다음으로 서부시대 분위기가 물씬 풍기는 ‘OK 목장(OK Corral)’이 있다. 그 안에 있는 선댄스 카페는 실비식당으로 일진이 잘 풀리지 않는 손님들이 부담없이 찾는다.
시끌벅적하기로는 가장 최근에 들어선 ‘슬럿 시티(Slot City)’. 몇 달전에 연 이곳은 500대의 슬럿머신이 분주하게 돌아가며 칭칭 소리를 내고 있다. 중앙에 마련된 푸드코트 ‘찰스 타운 페어(Charles Town Fare)’는 이곳에서 가장 많이 모이는 광장으로 보면 된다.
350에이커 규모의 찰스타운 도박단지를 찾는 손님이 주중 하루 1만~1만5천명, 주말엔 2만5천명 정도를 헤아린다.
웨스트 버지니아로서는 메릴랜드의 경마도박장 개설을 그냥 지켜보고만 있을 형편이 아니다. 주의회는 경쟁적으로 슬럿머신 추가를 허용, 도박 허용공간을 4만9천 평방피트 더 지정해서 올해 안에 3천5백대까지 늘릴 계획이다.
■가는길: 웨스트 버지니아의 찰스 타운(Charles Town)은 워싱턴에서 차로 70분 거리에 있다. I-495 벨트웨이에서 I-270을 타고 북쪽 프레드릭으로 가서 루트 340 서쪽방향으로 24마일을 가면 찰스 타운에 이른다. 루트 340는 도로번호가 루트 51로 바뀌고 또 이스트 워싱턴 스트릿(East Washington Street)이 된다. 오른쪽으로 카지노가 나타나고 무료 주차건물에 차를 세우면 된다.
버지니아에서 루트 7을 타고 갈 수도 있다. 리스버그까지 가서 루트 7 바이패스를 따라 7마일 정도 가면 루트 9을 만나게 된다. 찰스 타운 시내에 들어선 다음에는 워싱턴 스트릿으로 우회전 해서 들어가 1마일을 가면 경마장이 나타난다.
■도박장: 찰스 타운 경마 및 슬럿 단지(Charles Town Races & Slots, 전화 800-795-7001, 웹사이트 www.ctownraces.com)에는 3군데 카지노 구역이 있다. 실버 스크린 게이밍 룸(Silver Screen Gaming Room)과 오케이 목장(OK Corral), 그리고 새로 화려하게 지은 슬랏 시티(Slot City)를 말한다. 개장시간은 월~금요일 오전 7시30분~새벽 3시30분, 토요일 오전 7시~새벽 3시, 일요일 오전 10시~새벽 3시30분. 소로브레드 경마는 수요일에서 토요일까지는 오후 7시15분, 일요일에는 오후 1시에 있다.
■식당: 행운의 여신이 영 미소를 지어주지 않는다면 슬럿 시티 안에 있는 찰스 타운 페어(Charles Town Fare)를 찾는 것이 좋을 듯. 적당한 가격의 피자, 햄버거, 텍사스식 멕시칸 식사가 가능하다. 대박을 쳤다면 고급스런 스카이라인 테라스(Skyline Terrace)를 찾아도 될 것이다. 멋진 분위기에 랍스터, 필레 마뇽 등을 즐길 수 있다. OK 목장의 선댄스 카페(Sundance Cafe)는 새벽 2시까지 식사를 판다.
■숙박시설: 다운타운 사적지에 있는 경마장에서 1마일 밖에 떨어지지 않은 워싱턴 하우스 인(Washington House Inn, 전화 800-297-6957, 웹사이트 www.washingtonhouseinnwv.com)이 잘 알려져 있다. 빅토리아식으로 객실을 멋지게 꾸민 이 B&B는 객실료가 하룻밤에 99달러부터 시작한다. 경마장에서 좀더 가깝기로는 바로 길 건너에 있는 타운 하우스 모텔(Town House Motel, 전화 800-227-2339)을 찾으면 된다.
■ 문의: Jefferson County Visitors Center, 전화 800-848-TOUR, 웹사이트 www.jeffersoncountycvb.com